Article rédigé le 7 juin 2026 , mis à jour le 7 juin 2026
Etes-vous déjà allés à Gary, Indiana ? Non ?! Ça ne nous étonne pas… A moins que vous ne soyez de très grands fans de Michael Jackson, dont c’est la ville natale, il y a peu de chance que cette ville à 45 minutes au sud-est de Chicago, sans attrait (sans être méchants) et aux bâtiments délabrés, se soit un jour retrouvée sur votre tracé de roadtrip…
Quoique, puisque ça a été notre cas, même deux fois : nous nous y sommes arrêtés lors de notre voyage en train en Chicago et New-York (juste un stop) et on y est repassés quelques heures lors de notre roadtrip à travers le Midwest (le Road to 49), entre Michigan City et Indianapolis.
Qu’y a t-t’-il à faire à Gary ? Un mini pèlerinage sur les traces du Roi de la pop, né ici le 29 août 1958, 8e d’une famille de 10, et décédé le 25 juin 2009 à Los Angeles. A commencer par sa maison natale (au 2300 Jackson street, pas comme eux mais comme le président).
C’est là que le jeune Michael et sa soeur Janet (1966) sont nés et que la famille (Tito, Rebbie, Jackie, Jermaine, La Toya, Larlon, Randy…) a vécu dans les années 1950-60. C’est là que leurs parents, Joe et Katherine se sont rencontrés et qu’ils ont élevé leurs enfants. Ces murs ont vécu le début des Jackson Five.
Des aveux des enfants de la fratrie, la maison, qui appartient toujours à la famille Jackson, n’est pas synonyme de bons souvenirs : leur mère suivait les enseignements des Témoins de Jéhovah, leur père voulait en faire des stars, ils ne fêtaient pas Noël, ne décoraient pas et ne faisaient que chanter… Quand le paternel, Joe, ne distribuait pas les corrections, comme l’ont déclaré au fil des années les enfants Jackson.
Ils sont partis en 1968 pour Detroit, dans le Michigan, puis Los Angeles, mais c’est là qu’ils ont gagné leurs premiers concours.
La maison, toute petite pour une famille de 10 enfants, dans un lotissement, est entourée de barrières, il y a quelques plaques commémoratives et statues, des cadenas souvenirs et des espaces pour que les fans puissent laisser des petits mots, that’s all. Michael n’y est revenu qu’une fois, en 2003, lors d’une cérémonie au cours de laquelle lui ont été remis les clés de la ville…
Et en Californie...
Nous sommes aussi allés devant Neverland, son ranch en Californie, à Los Olivos, non loin de Santa Barbara. Il est redevenu le Sycamore Valley Ranch. Voir notre article
Son ancienne école, la Garnett Elementary School (2131 Jackson Street), n’est pas loin. Elle est aujourd’hui abandonnée.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que Gary surfe très peu sur les illustres Jackson. Autre lieu de pèlerinage, le casino, le Hard Rock Café (5400 W 29th Ave, Gary). Si la ville a des casinos depuis les années 1960, celui-ci est plus récent (ouvert en 2021) et expose, comme tous les autres de la franchise, des costumes et accessoires de stars de la musique. Merci au Roadie qui nous l’a conseillé (il aurait été facile de le rater !).
Le casino, gigantesque, a bénéficié du soutien de la famille Jackson pour exposer des objets collector et concocter un… sandwich au poulet selon la recette familiale ! Parmi les traditionnels objets de collection ayant appartenu à des stars de la musique, on retrouve effectivement plusieurs pépites des Jackson Five : tenues de scène, guitare de Joe, le père, blouson de Beat It, gant à paillettes…
On a commandé ce sandwich « Triumph » (recette de Marlon, Tito, Jermaine et Jackie). C’est bon, au poulet frit, mais si épicé que ça donne presque envie de repartir en moonwalk !
Et Gary, alors ? Gary est une ville résolument tristoune. Ancien lit du lac Chicago, son sol est constitué de sable… La ville, qui a connu son âge d’or avec l’acier dans les années 60 avant un déclin énorme (jusqu’à 178 000 habitants, 69 000 aujourd’hui), fait peine à voir. La plupart des bâtiments (infrastructures, maisons, cinémas, écoles…) sont abandonnés, défoncés, des arbres poussent dedans… Le chiffre de 13 000 structures est avancé.
La pauvreté est partout dans cette ville majoritairement afro-américaine (84% de la population). C’est un véritable fief historique. Gary a accueilli la première convention nationale politique des afro-américain (1972) et a élu l’un des premiers maires afro-américains du pays. Aujourd’hui, elle est souvent citée comme illustration du déclin industriel et de la dégradation urbaine américaine….
Les Jackson Five sont loin d’être les seules célébrités nées à Gary. Freddy Gibbs (rappeur), Deniece Williams (chanteuse) ou le basketteur Glenn Robinson et son fils, qui ont évolué tous les deux en NBA, y sont nés.
Elle a servi d’inspiration et de lieu de tournage à quelques productions : la comédie musicale The Music Man, Original gangstas, Nightmare on Elm street, Transformers: Dark of the Moon..., des chansons. Y compris plusieurs des Jackson Five : 2300 Jackson street ou Going back to Indiana…
Voyage en août 2023, fiche rédigée en juin 2026
Sources : IndyStar ou Biography.com
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