Roadtrip en campervan aux Etats-Unis : questions pour un camion, le guide de la vanlife aux USA

C’était un rêve depuis longtemps et nous avons pu le toucher du doigt. Après plus d’une quinzaine de roadtrips aux Etats-Unis, nous avons profité de notre long roadtrip de printemps 2023 pour tester un campervan dans l’ouest américain. Et nous avons remis ça en janvier 2026 dans le sud-ouest et nous vous avons raconté ça ici.

Après le premier tour en Utah au volant d’Apollo, un Ford T-350, puis le second trip entre Arizona, Nouveau-Mexique et Texas avec Bodhi, un Ram Winnebago Travato en mode « Couple Condo », vous aviez plein de questions. On a senti que vous aviez peut-être envie, vous aussi, de tester la vanlife. Quoi de mieux qu’un guide pratique pour aider à vous décider.

On est des débutants, donc ça peut intéresser ceux ont aussi envie de faire leur baptême du feu ! Combien ça coûte ? Où le garer ? Comment trouver les bons spots de camping ? Où faire pipi ? Où recharger ? On répond à toutes les questions. Bref, on vous dit tout avec le désormais célèbre « Questions pour un camion »…

Quel roadtrip pour louer un campervan ?

Est-ce que cela ne serait pas la première question à se poser ? Quel coin des Etats-Unis se prête à l’utilisation d’un van ? Oui, car si vous partez sur un city-trip sur la côte Est en enchaînant les villes, l’intérêt est proche de zéro.

Selon nous, l’Ouest américain est le terrain de jeu parfait, encore plus si votre roadtrip est orienté vers les parcs nationaux de l’Utah ou de l’Arizona. Vous pouvez aussi regarder du côté du Nouveau-Mexique, du Nevada ou de l’ouest du Texas. Si votre trip est très californien avec de nombreuses métropoles (LA, SF, Las Vegas), l’intérêt décline.

Les autres coins qui se prêtent bien à un trip en van ? Le Pacific Northwest, c’est un grand oui (Oregon, Washington), tout comme le secteur du Yellowstone, Glacier NP, les Black Hills du Dakota du Sud, le Colorado. Mention aussi pour le tour des Grands Lacs, certains secteurs du Midwest et le nord-est (Maine, Vermont…). Pour le reste, même si c’est possible, cela s’y prêtera moins.

Pour la durée, entre 7 jours et un mois.

Chez qui louer un campervan ?

Et oui, pour avoir un campervan, sauf à en acheter un ou à en faire venir un d’Europe, il vous faudra le louer. Plusieurs compagnies se partagent un marché en plein boom. Lors de notre premier trip en van, nous avions fait confiance à EscapeCampervans. C’était le leader du marché mais la boîte a sombré mi-2025.

Alors, pour notre seconde expérience, nous nous sommes rapprochés de Roadsurfer. Leader mondial des voyages en van, la compagnie basée à Munich se développe partout aux Etats-Unis. Après une arrivée en 2022 sur la côte ouest, la compagnie a multiplié les ouvertures d’agences.

Elle est présente à Los Angeles, Las Vegas, San Francisco, Phoenix (l’agence qu’on a testé), Seattle, Denver, Salt Lake City, Miami, New York, Dallas…

D’autres compagnies proposent la location de vans. Citons notamment Travellers Autobarn ou NativeCampervans

A quoi ressemble le van ? Est-il confortable ? Quels équipements ?

Nous allons parler dans cet article de notre van loué chez Roadsurfer. C’était un Ram Winnebago Travato, bon pour deux personnes. Mais ils ont aussi une version pour quatre personnes avec une couchette supplémentaire en tente de toit. Comment est-il à l’intérieur ?

La cabine de conduite

RAS sur la cabine de conduite, classique et spacieuse avec une boîte automatique. Les deux sièges confortables avec accoudoir se tournent vers le coin « camper ». Il était équipé d’un régulateur de vitesse, de phares autos, d’un allume-cigare, une prise USB et une USB-C. L’ordinateur de bord est bien pratique, tout comme le rétroviseur vidéo et la caméra de recul vu le gabarit de la bête (6m environ). 

C’est aussi la que vous trouvez le manuel et le QR Code avec le mode d’emploi du campervan.

La partie « camper » : cuisine, chambre, toilettes et douche

Le Roadsurfer est bien mieux équipé que l’EscapeCampervan que nous avions testé quelques années plus tôt. On vous fait la visite.

Quand vous entrez par la porte coulissante du van, vous tombez d’abord sur le coin cuisine (évier, deux plaques au gaz, un frigo, un micro-ondes, des rangements partout) et le coin gestion du van (avec les modules pour le chauffage et la clim, les niveaux d’électricité, de propane…).

Puis vous arrivez côté nuit. Les deux banquettes se transforment en un grand lit (assez grand pour JP). Les vitres peuvent toutes être occultées. Il y a des lumières de nuit, plusieurs lampes, un chauffage au propane, une climatisation et même une TV. A noter les très nombreuses prises (USB et prises US) dans tout le van. 

Il y a une table et des chaises pour l’extérieur, la première cachée derrière un siège, les autres sous une banquette.

Enfin, au bout du couloir, nous avions deux portes coulissantes menant à la douche et aux toilettes. Petit espace essentiel.

A l’extérieur

Que se passe-t-il à l’extérieur du van ? Déjà, il y a trois lumières que vous pouvez activez : une sous le marche-pied, et deux extérieures (une au niveau de la porte coulissante, l’autre à l’arrière). C’est dehors que vous trouverez le raccordement électrique, le réservoir de propane, et la vidange des eaux usées. A l’arrière, une fois les portes ouvertes, il y a tout le bloc eau.

Il y a aussi une ombrière extérieure.

On résume !

• Est ce qu’il y a des WC dans le van ? Oui
• Est ce qu’il y a une douche ? Oui. Intérieure et extérieure
• Est ce qu’il y a de l’eau ? Oui, mais elle n’est pas potable. Misez sur des grosses bouteilles
• Est-ce qu’il y a des prises ? Sur notre modèle, il y avait une bonne demi-douzaine de prises
• Est-ce qu’il y a un frigo ? Oui et il a une bonne autonomie
• Est-ce qu’il y a un micro-ondes ? Oui, mais il ne marche que quand le van est raccordé au courant
• Est-ce qu’il y a la clim et le chauffage ? Oui. Pour la première, elle est présente côté cabine et côté camper. Côté camper, elle consomme pas mal d’électricité. Pour le deuxième, c’est un chauffage au propane. S’il faut froid, vous devrez le remplir (regardez Tractor Supply, Ace…) tous les trois ou quatre jours.
• Est-ce qu’il y a du Wifi ? Lol. Et puis quoi encore

Chez tous les prestataires, il y a des kits en option : draps, vaisselles, roof top…

Quid du kilométrage ?

Chez Roadsurfer, le kilométrage est illimité donc on n’a pas eu à se soucier de ça.

Combien ça coûte ?

Suivant le type de véhicule, les options et les différents kits d’équipements que vous choisirez, en prenant en compte l’assurance (qu’on vous conseille de prendre), on est entre 120 et 200 euros/jour de location. Bon à savoir, c’est moins cher à partir de 14 nuits.

Par exemple, dans notre cas avec Roadsurfer, le tarif de base de notre Couple Condo était de 120 euros/jour. Et on ajoute des frais de réservation, de voyage, un kit literie (75 euros), une box cuisine (15 euros) et l’assurance…

Motel + voiture ou campervan, qu’est-ce qui est le moins cher ?

LA GRANDE QUESTION ! Louer un campervan est-il un bon moyen de faire des économies en roadtrip ? La réponse est… pas toujours.

D’abord, la location du campervan, comme vous l’avez vu, est un vrai budget, 3 à 4 fois supérieurs à un véhicule classique. Auquel il va falloir ajouter les emplacements de camping (quand ils sont payants).

Pour voir si c’est plus économique que le duo motel/voiture, il faut tout calculer, en prenant en compte le fait que les locations de voiture ont aussi augmenté. Mais elles sont aussi plus économiques dans certains états. Cela dépendra aussi du niveau de confort souhaité, que ce soit en termes de motels d’un côté ou d’emplacements de camping de l’autre. Pour ces derniers, les prix peuvent varier de 0 à 100$ environ.

L’autre point sur lequel vous pouvez économiser en choisissant le campervan, c’est la bouffe, si vous choisissez de vous faire régulièrement à manger à l’arrière du van. En revanche, votre consommation d’essence sera légèrement supérieure.

Petit cas pratique avec un calcul rapide dans une région touristique en haute saison :

• Location de 14 jours d’un Couple Condo à deux (avec assurance, kit drap et box cuisine) et 10 nuits en camping (prix moyens) : 2700 euros + 500 euros soit 3200 euros
• Location d’un SUV 14 jours + 14 nuits de motels : 700 euros + 2000 euros soit 2700 euros

Globalement, si vous misez sur des emplacements de camping peu onéreux ou gratuits et que vous mangez au camping, vous pourrez vous en sortir pour moins cher. Après, on ne fait pas forcément ça pour économiser (sinon, dormez dans votre voiture) mais pour vivre une expérience différente.

Et c’est exactement le but du campervan : vivre un voyage différent.

Combien de personnes ?

Comme nous l’avons évoqué, il existe différentes tailles de van. Certains peuvent accueillir jusqu’à 4-5 personnes en installant une roof top tent sur le toit. On limiterait plutôt à 4 personnes + un enfant.

Si vous êtes plus nombreux, tournez-vous vers les camping-cars.

Où peut-on dormir ? Et à quel prix ?

Peut-on poser son campervan partout aux Etats-Unis ? Un grand non et surtout pas dans les parcs nationaux et les state parks, à moins que vous ayez envie de recevoir la visite d’un ranger ou d’un ours en pleine nuit. Il existe néanmoins quelques solutions pour ne pas dormir dans des emplacements établis.

La première chose à savoir, c’est que votre campervan pourra entrer dans la plupart des emplacements prévus pour les tentes et vous ne serez pas obligés de réserver la taille au-dessus : le RV site.

Toutefois, ce dernier est à recommandé de temps en temps surtout s’il a un branchement électrique et un branchement pour l’eau.

Voici où vous pourrez dormir :

• Parcs nationaux, parcs d’états… : ils possèdent tous ou presque es campings dédiés. Réservation recommandée. Prix : de 10 $ à 30$
• Campings et RV parks privés : on en trouve beaucoup aux USA, tenus par des particuliers. Le RV park est malheureusement souvent minéral et bétonné pour permettre de garer ces immenses camping cars dont raffolent les Américains. Prix : de 20 à 100 $
• Glamping : la même chose mais en mode classe. Le glamping est à la mode et ces lieux proposent souvent, en plus des tentes ou caravanes aménagés, des spots de camping. On a testé ainsi le Yonder à Escalante. Prix : à partir de 60$
• Dispersed camping : là, ça va vous intéresser. De nombreux secteurs naturels (hors parcs nationaux) sont gérés par deux organismes fédéraux, le Bureau of Land Management et l’US Forest Service. Dans ces secteurs, vous trouverez ce qu’on appelle du « dispersed camping » (ou « dry camping » ou « boondocking« ), des sites où dormir pour (la plupart du temps) 0$. On vous explique ensuite comment les trouver. Prix : 0$
• Le parking : moins sexy, moins sauvage mais peut dépanner. Le parking d’un Walmart, d’un Cracker Barrel, de stations Love’s ou Pilot Flying J’, ou de « rest area » sur l’autoroute. Prix : 0$

Les différents types d’emplacements et le confort

En louant un campervan, vous allez entrer dans un nouveau monde, avec un nouveau vocabulaire.

Vous aurez le choix entre un tentsite (site pour tente), un RV site (pour camping car) ou un group site (pour de grands groupes). Vous pourrez opter pour un full hook-up (électricité, eau, évacuation), partial hook up ou juste primitif (sans rien). Votre emplacement aura peut-être un fire pit (un foyer) et un BBQ pit (un BBQ). Vous pourrez avoir un emplacement pull through (véhicule en avant) ou back in (en marche arrière).

Généralement, les emplacements classiques (payants) sont équipés a minima avec une table, de l’eau, un fire pit.

Côté camping. Les campings de parcs ont généralement des toilettes (parfois sèches), des douches. Dans les campings et RV parks privés, c’est plus luxueux : douches, toilettes, general store et parfois piscine, dog park, jeux pour enfants, Wifi, jacuzzi, animations…

Comment trouver les spots de campings ?

Tout d’abord, si vous cherchez dans les parcs nationaux ou les state parks, rendez-vous sur leurs sites internet ou sur recreation.gov pour les premiers.  

Pour trouver des emplacements gratuits ou payants, voici les sites et applis que l’on vous conseille :

• IOverlander
• RV Parky
• Campendium
• Freecampsite
• The Dyrt (payant)
• Hipcamp

Attention aux commentaires sur ces sites. Ce sont des habitués qui nous l’ont fait remarquer. Ce sont souvent des Canadiens et des Américains qui commentent… et ils n’ont pas toujours les mêmes attentes que les Européens.

Est ce qu’il faut réserver en avance ?

Un grand oui pour les parcs nationaux, six mois en avance. Il existe parfois des spots « premier arrivé, premier servi » mais c’est de plus en plus rare. Pour le reste, vous pouvez aussi vous laisser vivre un peu. Mais dans les secteurs très touristiques, veillez à prendre vos emplacements assez tôt pour ne pas vous retrouver sur le parking du Walmart.

Que prendre avec soi ?

Hormis l’équipement traditionnel en roadtrip, voici quelques objets qui seront nécessaires et qui nous manquaient quand on a commencé : une ou plusieurs lampes (veilleuses, torches et/ou frontales), une éponge, du bois pour le feu (et de quoi le démarrer), un kit à smores, des bidons d’eau, des affaires chaudes, un adaptateur allume-cigare, une batterie externe, des lingettes, du shampoing sec, une guirlande lumineuse pour l’ambiance…

Les bare necessities : WC, douches, électricité, wifi… 

Si votre camping n’est pas équipé avec tout ça, vous aurez besoin de vous mettre en quête de ces indispendables.

• Toilettes : dans les stations services, dans les parcs mais aussi dans les restaurants. N’oubliez pas, aux US, vous n’avez pas besoin de consommer pour venir vous soulager
• Douches : certains campings vous accueillent pour une douches même si vous n’y dormez pas en l’échange de quelques dollars. Vous pouvez aussi trouver des douches dans les parcs nationaux (ce qu’on a fait à Bryce Canyon pour 3$). Enfin, des Roadies recommandent les stations de routiers comme Love’s. 24h/24, clean, gel douche et serviettes fournies… pour une douzaine de dollars
• Electricité : misez sur les visitor center, les restaurants pour vous recharger si besoin
• Wifi : quasi tous les bars et restos en proposent. Les visitor centers également. Enfin, il reste un classique, le parking du McDo
• Propane : pour se recharger en propane, misez sur les Tractor Supply ou ACE Hardware. Il faut un préposé pour vous servir. Ca vous coutera 15 à 20 $ pour le plein

Où faire ses courses ?

Vous trouverez les essentiels dans certaines grosses stations. Ça dépanne. Néanmoins, on vous recommande plutôt de vous faire plaisir dans les supermarchés pour acheter soit les boissons en gros (Walmart est bien pour ça, comme pour l’épicerie sèche ou les sauces), soit des produits frais. Pour cela, on recommande plutôt Albertsons, Sprouts, HEB ou City Market.

Faut-il un permis international ?

Même réponse que pour la voiture. Il est conseillé en effet d’en avoir un (comme précisé par l’office de tourisme des USA en France) mais vous connaissez comme nous les délais pour en avoir un. Nous venons de louer six voitures et un campervan en 2 mois et demi et on nous l’a jamais demandé. Si vous avez le temps, prenez le mais c’est surtout une sécurité. Si vous avez un doute, envoyez un petit message à l’agence de location.

Qu’est-ce qui a été le plus difficile à gérer en passant de la voiture au campervan ?

Deux choses. D’une part, le blogging mais ça vous vous en foutez. En effet, on travailler généralement deux ou trois heures chaque soir et se retrouver parfois sans électricité ou sans réseau, c’était compliqué pour nous.

Non, le vrai changement pour nous, c’étaient les horaires. On a l’habitude de profiter de nos journées jusqu’au bout, coucher de soleil inclus. Puis de filer au motel. Là, on ne pouvait pas vraiment faire la même chose, sauf à s’installer de nuit, ce qui est très relou. Donc, nous avons modifié nos journées dans leur construction, notre rythme aussi. Il est clairement nécessaire d’être moins mobile (plusieurs nuits au même endroit) pour bien profiter.

J’ai envie d’un camping-car. Cette FAQ est valable ?

En partie oui. Sachez juste qu’avec un camping car, vous vous tournerez vers les RV Sites et que certaines routes vous seront déconseillés ou interdites (Vallée de la Mort, Valley Drive…).

Pour louer un camping-car, regardez sur le comparateur d’Authentik USA (tout en français, assistance francophone).

Alors, motel ou vanlife ?

Les deux les amis. On a adoré nos trips en campervan mais on est aussi attachés à notre mode de voyage habituel, où l’on excelle. On est très tentés de tester la prochaine fois un camping-car. A suivre.

On espère que ce guide pratique vous aura aidé. Vous avez d’autres questions ? Des ajouts ? Cet article est le vôtre. Commentez !

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Photos : toutes Lost In The USA sauf (Depositphoto)