Article rédigé le 8 juin 2023 , mis à jour le 16 juin 2024
C’est une icône, et l’un des emblèmes de New York (peut-être même le plus fort) : la statue de la Liberté, « Lady Liberty ». Une grande dame de 46,05 mètres – 93 m, le double, avec son socle – et de 225 tonnes qui pendant des décennies a « accueilli » ceux qui arrivaient aux Etats-Unis et qui est encore admirée par des milliers de visiteurs au large du port de New York, à deux pas du New Jersey et à l’embouchure de l’Hudson River. On la voit depuis plusieurs endroits de la ville. On peut la voir de face seulement depuis le quartier de Red Hook puisqu’elle regarde vers son pays d’origine, la… France.
Lui rendre visite, et monter à l’intérieur, c’était l’un de nos « rêves ». Grosse déception en 2008, notre première fois à New York : après les attentats du 11-Septembre, elle était inaccessible pendant plusieurs années… Cela arrive finalement fréquemment, pour raisons de sécurité, travaux, ouragans… On avait dû se contenter de la voir depuis le ferry de Staten Island, ce qui est déjà pas mal. C’est gratuit et on passe tout près d’elle. Bon plan.
On y est enfin arrivés en 2022. Coup de pot, la couronne, fermée depuis le Covid, rouvrait tout juste et nous avons pu avoir des places ! Le mieux est de le faire dès que possible, jusqu’à six mois en avance. Il y a seulement une cinquantaine de tickets par jour et c’est, sauf grosse exception, impossible d’en avoir pour le jour-même, en y allant à l’improviste.
Avant (1916 et un accident), on pouvait même monter dans la torche, mais ce temps est révolu. Le site est géré par le National Park Service.
Comment se passe la visite ? Bien que l’accès à son île, Liberty Island, soit officiellement gratuit (et le pass America the beautiful accepté), c’est quand même payant, puisqu’on y accède seulement en ferry depuis Battery Park, côté Manhattan, ou Liberty State park, côté New Jersey. Le ferry est payant : une vingtaine de dollars le ticket adultes, que c’est mieux aussi de réserver à l’avance. Il y a des bateaux toute la journée, toutes les 15-20 minutes.
Nous avions pris le premier tour du jour, pour être un max de temps sur place. Il faut passer au visitor center (Clinton Castle dans Battery Park, récupérer les pass bracelets) puis aller à l’embarcadère, et prendre le ferry.
Avant, on passe un contrôle de sécurité, un peu comme dans les aéroports. La traversée dure un gros quart d’heure, avec vue sur la skyline et la statue, et un bar complet à l’intérieur. Nous descendons à Liberty Island et on y reste le temps qu’on veut . Vous verrez sur les photos que nous y sommes allés un jour assez couvert, dommage pour les photos.
Là, on peut se balader dans le parc, monter dans le piédestal (et/ou la couronne) et visiter le musée (ouvert en 2019). Audioguide inclus et visites gratuites organisées par les rangers. On a commencé par la statue et le piédestal, d’abord, après avoir rangé notre sac à dos dans une consigne à cet effet (avec un quarter). Pour accéder au piédestal, vous avez le choix : 26 marches ou un ascenseur (réponse 2 !). Cette terrasse tout autour offre une vue sur la baie et la statue, vue de dessous… L’ancien musée à l’intérieur retrace les grandes dates de Miss Liberty.
Un bon échauffement, mais ce qu’on attendait, c’est la montée vers la couronne, tout en l’appréhendant un peu, en termes de claustrophobie potentielle… Cette fois, il faut monter à pied : 146 marches dans un petit escalier en colimaçon. Attention, l’été, il paraît que ça chauffe.
Les flux sont bien gérés et on peut faire des mini arrêts sur les côtés. Tout en haut, juste avant d’arriver dans la couronne, regardez sur votre gauche : on voit les traits de son visage ! En haut, où un ranger attend, c’est… tout petit. Mais wow, on est dedans !
Depuis les fenêtres des côtés, on aperçoit des bouts de statue : le drapé de sa robe, un bout de son bras… Puis on redescend.
Cap ensuite sur le musée. Avant, on récupère nos affaires, qu’on avait déposées à la consigne obligatoire.
Dans un bâtiment à part, le musée « tout neuf »: il a ouvert en 2019 (avant, il était « sous » la statue). Toujours gratuit, il est fantastique. Avec une super muséographie (y compris interactive), on découvre toutes les étapes de construction de Lady Liberty.
Il y a aussi des reproductions à taille réelle de son visage, de son pied, et sa (vraie) ancienne torche (elle en a eu plusieurs), et ses différentes déclinaisons (publicités, etc).
A la fin, on peut se prendre en photo, et en quelques minutes elle « part » sur le mur virtuel de la liberté, pour dessiner la Liberté…
Il y a bien sûr des magasins de souvenirs et un café snack où on peut rester déjeuner. Il n’est pas encensé, on peut aussi avoir prévu son pique-nique.
La statue de la Liberté a une histoire assez dingue... et à tiroirs. Histoire qui ramène souvent à la France, puisqu’elle est considérée comme un cadeau de la France aux Etats-Unis. Même le ranger nous a « remerciés » dans la couronne.
En fait, c’est plus compliqué que ça, puisque les Américains ont aussi mis la main à la poche… En somme, c’est une conjonction de plein de choses : les USA qui voulaient célébrer le centenaire de leur indépendance (en 1776), la France qui voulait rendre hommage à Lincoln et le sculpteur Auguste Bartholdi qui rêvait de sculptures colossales (et avait raté un projet en Egypte)…
Petite parenthèse sur Bartholdi. On a un petit crush pour le Français, puisqu’on a vécu dans des villes qui avaient sa « patte » : une statue de Rouget-de-Lisle à Lons-le-Saunier (juste avant New York !) et la fontaine sur la place des Terreaux de Lyon.
La conception a été difficile. Il a été fait appel à Gustave Eiffel, pour trouver le bon mode opératoire technique. Elle a été construite en France puis transportée et remontée là-bas, avec 10 ans de retard. Recouverte de feuilles de cuivre, elle n’était pas verte lors de ses premières années. Et comme pour la Joconde, il y a encore de nouvelles théories sur une question cruciale : à qui appartient son visage ?! Il y a de tout, mais celle qui prédomine est celle de la mère de Bartholdi.
Classée (y compris au patrimoine mondial de l’Unesco), son vrai nom est « la Liberté éclairant le monde ». Elle tient une torche dans la main droite et dans la main gauche une tablette sur laquelle est inscrite l’année d’indépendance des USA en chiffres romains. Elle a même servi de phare pendant quelques années. On vous en laisse un peu pour la visite sur place !
De retour à l’embarcadère, on peut soit rentrer directement à Manhattan, soit poursuivre la visite avec une autre île, Ellis Island. Elle est incluse, et ça serait vraiment dommage de s’en passer.
Là encore, la « croisière » n’est pas longue. On arrive, comme ceux qui voulaient entrer sur le sol américain, au musée national de l’immigration, et la muséographie est faite de telle façon que l’on se sent dans la peau d’un immigrant, étape par étape.
L’île où arrivaient les immigrants avant de mettre le pied aux USA, entre la fin du 19e siècle et le milieu du 20e. Le musée est fantastique, passionnant, on revit, « comme eux », les différentes étapes, les obstacles, les questions. Qui venait ? Comment ? D’où venaient-ils ? Que faisaient-ils ici ? Où allaient-ils ensuite ? Que devenaient-ils ? Ils subissaient 31 questions, certains étaient auditionnés plus lourdement, gardés sur place plusieurs jours. Seuls 2% étaient renvoyés chez eux. Le musée est très complet et permet de comprendre ce pays si particulier, sa construction, son esprit, sa résilience, sa quête de mouvement. C’est une excellente mise en perspective et clé de compréhension.
Pour prolonger la visite, il existe aussi des tours spéciaux, les Hard Hat tours, à la découverte des hôpitaux du sud de l’île (50 dollars, à partir de 13 ans seulement).
Au final, nous y avons passé plus de 5 heures, entre Liberty Island et Ellis Island. Ce qu’on a préféré ? Monter dans la couronne et le musée de l’immigration. On a choisi de déjeuner après, au retour (il y a quand même eu des pauses café-pretzels !).
Ça ne vous a peut-être pas échappé : il existe des répliques de la statue de la Liberté un peu partout dans le monde. C’est leur nombre qui est étonnant: plusieurs dizaines ! Aux USA, la plus célèbre est celle de l’hôtel-casino New York New York sur le Strip de Las Vegas. Entrez aussi dans le Margaritaville de Times Square pour une petite surprise. Tokyo a la sienne et il y en a plusieurs à Paris ! Et plein dans d’autres villes de France (Saint-Etienne, Lunel…). De quoi faire une belle photo et/ou faire semblant d’avoir passé les vacances à NY !
Voyage en novembre 2022; fiche rédigée en février 2023
On ne peut pas dormir sur Liberty Island. Voici quelques idées.
Si vous êtes vraiment fan de Lady Liberty, sachez qu'on a trouvé un chouette placebo: le resort Margaritaville a installé une énorme réplique (elle ne tient pas une flamme mais un verre de margarita!) en plein Times Square. On peut y dormir (ou juste passer y prendre un verre).
Sinon, pour un premier voyage, Manhattan tombe sous le sens (même si ce n’est pas une obligation). Personnellement, on préfèrera les quartiers « à vivre » plutôt que Midtown ou FiDi et leurs buildings. Pourquoi pas Lower East Side avec le CitizenM Bowery ? Ou Greenwich Village, Tribeca, Meatpacking, Soho, East Village. Sinon, à Murray Hill, le Pod 39 (testé, voir et réserver) était très efficace.
Si vous cherchez en dehors de Manhattan, Williamsburg (Brooklyn) ou Long Island City (Queens) sont deux solutions intéressantes, de par leur proximité avec Manhattan. C’est à Long Island City que nous avons trouvé notre meilleur rapport qualité/prix, avec petit déjeuner : le LIC (voir sur Hotels ou Booking).
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En revenant de la croisière, on peut s'attarder à Battery Park ou aller visiter "FiDi", le Financial district. C'est l'occasion d'aller toucher les c... du taureau (ça porterait bonheur ainsi qu'au porte-monnaie, (Charging Bull, 315 E 40th St) et d'aller voir la Fearless girl, face à la Bourse, le New York stock exchange ((20 Broad St). Dans le coin, Stone street est une petite rue sympa pour boire un coup (c'est la seule rue où boire dehors est autorisé) ou manger un bout.
On peut aussi continuer les îles et aller à Governor's Island (plutôt l'été) ou rejoindre le pont de Brooklyn.
Un fun fact ! Le mot gadget serait intimement lié à la statue de la Liberté. On s'explique. Les premières miniatures de Miss Liberty, commercialisées lors de la cérémonie d'inauguration le 28 octobre 1886 pour promouvoir et financer le projet, ont été confectionnées par l'entreprise Gaget-Gauthier. M. Gaget, un des directeurs de l'atelier parisien de construction de la statue avait emporté à New York, des répliques miniatures de 20 cm, avec Gaget écrit sur le socle. "Do you have your Gaget ?" "Vous avez votre Gaget ?" "Tout le monde a son Gaget ?" Et le mot s'est transformé en "gadget".
On ne peut pas dormir sur Liberty Island. Voici quelques idées.
Si vous êtes vraiment fan de Lady Liberty, sachez qu'on a trouvé un chouette placebo: le resort Margaritaville a installé une énorme réplique (elle ne tient pas une flamme mais un verre de margarita!) en plein Times Square. On peut y dormir (ou juste passer y prendre un verre).
Sinon, pour un premier voyage, Manhattan tombe sous le sens (même si ce n’est pas une obligation). Personnellement, on préfèrera les quartiers « à vivre » plutôt que Midtown ou FiDi et leurs buildings. Pourquoi pas Lower East Side avec le CitizenM Bowery ? Ou Greenwich Village, Tribeca, Meatpacking, Soho, East Village. Sinon, à Murray Hill, le Pod 39 (testé, voir et réserver) était très efficace.
Si vous cherchez en dehors de Manhattan, Williamsburg (Brooklyn) ou Long Island City (Queens) sont deux solutions intéressantes, de par leur proximité avec Manhattan. C’est à Long Island City que nous avons trouvé notre meilleur rapport qualité/prix, avec petit déjeuner : le LIC (voir sur Hotels ou Booking).
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