Arches, un nom qui veut tout dire et qui illustre parfaitement ce que ce parc de l’Utah a à vous offrir. Cette ensemble posé sur un plateau au-dessus de Moab est l’un des plus petits membres des Mighty Five (seul Bryce Canyon a une superficie plus modeste), et pourtant, il est l’un des plus connus. Un parc tout en finesse et en fragilité, des paysages sculptés par le temps, une dentelle de roches unique. « C’est le plus bel endroit au monde« , dit la première phrase de « Désert Solitaire« .
Mise à jour (janvier 2023) : à partir d’avril 2022, il faudra réserver un créneau horaire pour visiter le parc. Le système est reconduit en 2023 pour une visite entre le 1er avril et le 31 octobre. Tout comprendre avec notre guide
Ce bouquin, que dis-je, cette ode à Arches est signée de la main d’Edward Abbey, un ancien ranger qui a veillé sur ce territoire de 30000 hectares. Un amoureux transi, qui en 1958, a tout tenté, arrachant les piquets des géomètres, pour empêcher une route de parcourir cette contrée d’exception. La route que nous empruntons aujourd’hui pour mieux s’enfoncer sur le plateau, dominé à l’horizon par les neiges de la chaîne montagneuse de La Sal, et aller à la rencontre des fameuses arches du parc. Plus de 2000 répertoriées, mais seulement 25 notifiées sur la carte du parc, qui a fêté son millionième visiteur en 2010 (1,4 million en 2015).
« La vie n’est pas entassée sur la vie comme ailleurs, mais vastement parsemée, avec économie et simplicité, chaque herbe et chaque buisson et chaque arbuste jouissant d’un lot généreux d’espace, et les organismes vivants se dressent braves et téméraires sur le sable sans vie et la roche stérile », poursuit Abbey. Et même si les 4×4 défilent aujourd’hui sur la langue de macadam, on le comprend, voyant ce territoire inhospitalier sculpté par l’érosion, effort discontinu de la nature depuis 100 millions d’années.
Sur ce plateau de grès ocre, rouge et crème situé à 1500m d’altitude, chaque caillou a son histoire, son petit nom. Pour vous, roadtrippeurs, Arches est assez simple à visiter avec sa route panoramique de 29 km qui dessert tous les principaux secteurs du parc (plus d’infos dans le « A voir/à faire »).
Sept secteurs principaux
- Courthouse Towers : premier secteur après le Visitor Center, où l’on trouve notamment Park Avenue, une référence à New York, avec d’immenses monolithes qui font penser aux buildings de de Big Apple, et aussi les Three Gossips (« les trois commères »)
- Balanced Rock : le rocher en équilibre
- The Windows : on y trouve d’imposantes arches, dont Double Arch, l’arche double, où furent tournées des scènes d’Indiana Jones et la Dernière Croisade
- Delicate Arch : symbole du parc et même de l’état. Elle apparaît sur les plaques d’immatriculation, les timbres, les cartes postales, le relais de la flamme olympique est passé dessous en 2002. Une icône. Au passage, il lui reste seulement 10 à 15 000 ans à vivre. Alors, magnez-vous. Vous pouvez randonner jusqu’à elle depuis Wolfe Ranch. Au lever ou au lever de soleil, c’est un régal. Voir notre récit de la randonnée ici
- Fiery Furnace : un labyrinthe de rochers à découvrir lors d’une marche guidée avec les rangers ou par soi-même avec un permis
- Devils Garden : à l’extrémité nord de la route. Dans le « le jardin du diable » (joli programme), on retrouve la monumentale Landscape Arch, 90m de long (la plus longue en Amérique du Nord). En 1991, un bloc de 18m de long, 3 de large, s’est effondré, rendant désormais cette arche plus fine et fragile que jamais. A l’image du parc. C’est le point de départ de nombreuses randonnées pour aller à la découvert d’autres arches
- Klondike Bluffs : secteur le plus à l’écart, au bout d’une piste appelée Salt Valley Rd
Appareil en bandoulière, alors que la journée s’annonçait pluvieuse, nous avons quitté Moab pour Arches en août 2011. Park Avenue, Double Arch, Devils Garden, Landscape Arch, Three Gossips, Sand Dune Arch (j’adore celle-là) pour finir à Delicate Arch Viewpoint, alors que le ciel et les montagnes s’embrasaient.
En 2015, nous sommes revenus pour deux choses : faire le coucher de soleil à Delicate Arch (un must) et, le lendemain, le faire également dans le secteur des Windows où South Window, North Window et Turret Arch impressionnent. Nous en avons aussi profité pour faire des photos de nuit de Balanced Rock, histoire de vous montrer la beauté de ce ciel étoilé.
Combien de jours à Arches ?
Comme nous l’avons indiqué, Arches est un parc relativement petit, qui se découvre bien avec cette route panoramique. En une journée et une soirée, vous pouvez déjà en avoir un bel aperçu. Balanced Rock, The Windows, Devils Garden et Delicate Arch sont les musts du parc. Le tout est de voir la lumière et les couleurs changer au fil de la journée. Notre journée idéale à Arches ? Partir tôt et aller immédiatement à Devils Garden au fond du parc, randonner vers Landscape Arch, découvrir ensuite Sand Dune Arch, Balanced Rock, The Windows (avec Double Arc) et finir par le coucher de soleil sur Delicate Arch. Une journée au paradis, une journée à Arches…
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Infos pratiques
Il existe une seule entrée pour le parc national d'Arches. Elle se situe sur la route 191, à 8 km environ au nord de Moab. L'entrée du parc de Canyonlands, section Island In The Sky, est à 45 km.
A partir de 2022, il faut penser à réserver son créneau sur Recreation.gov
- Adresse
- US 191, Moab, Utah
- GPS
- Lattitude : 38.679882, Longitude : -109.585662
- Téléphone
- +1 (435) 719-2299
- Site internet
- http://www.nps.gov/arch/index.htm
- Visitor Center
- Au pied du parc, Arches Visitor Center est couvert toute l'année sauf le 25/12. Ouvert de 7h30 à 18h d'avril à fin septembre. Horaires variables en automne et en hiver.
- Horaires
- 24h/24, 7j/7, 365 jours par an
- Tarifs
- 30$ par véhicule, 25$ par moto, 15$ par personne. Pass America The Beautiful accepté
- Essence
- Non. Il y a des stations à Moab
- Wifi
- Non
- Spécificités
- Réserver votre créneau horaires sur Recreation.gov trois mois avant votre visite
Météo
Arches NP, situé sur le plateau du Colorado, est une région de "high desert" (désert d'altitude) avec des fluctuations de températures importantes, y compris dans une même journée. Au printemps et en automne, les températures sont agréables tandis qu'en été, elles dépassent souvent les 100 ° F (soit 38 degrés). Quant aux hivers, ils sont rigoureux et la neige peut faire son apparition dans le parc, même s'il ne s'agit pas de grandes quantités. Voir la météo du moment
- La meilleure période : avril, mai, et de mi-septembre à fin octobre
A partir de 2022, réservation obligatoire
C'est un énorme changement. Pour juguler la surfréquentation du parc, il a été décidé d'imposer la réservation d'un créneau horaire pour entrer dans le parc (entre avril et début octobre 2022). Ca coûte 2$ par véhicule, il faut s'y prendre trois mois à l'avance et nous vous expliquons tout dans cet article
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