Venice

Quartier de Los Angeles situé entre Marina del Rey et la ville de Santa Monica, Venice est un ovni et un passage prisé par les voyageurs. Il faut dire que le secteur a un petit grain de folie, à la fois très américain mais aussi très bordélique. Beaucoup moins aseptisée que les autres plages du secteur, un peu trop « cirque » parfois, la « Venise de l’Amérique » a de bonnes raisons.

Venice doit son nom au millionaire du tabac Abbot Kinney qui a souhaité, après un voyage en Italie, faire une reproduction des canaux de la Sérénissime. Aujourd’hui, il n’en reste que quelques-uns , au sud du quartier. Créé en 1905, le resort a attiré rapidement de nombreux Angelinos, surtout avec sa jetée parc d’attraction. Mais après la mort d’Abbot-Kinney en 1920, Venice commença à décliner. Ingouvernable, vétuste, elle se tourna vers LA qui décidé de rattacher la ville en 1926 et de conduire une rénovation… à son image. Moins de canaux, plus de rues. Bonjour la voiture.

« Slum by the sea »

Mais LA mis tellement peu d’argent à Venice que, dans les années 50, le quartier était surnommé « Slum by the sea » (« taudis sur la mer« ). Les constructions précaires ont alors attiré des immigrants venus d’Europe et de jeunes artistes de la contre-culture. Mais aussi les gangs.

Peu à peu, décennie après décennie,  LA a repris la main sur Venice (la gentrification a fait le reste), mais le quartier a tout de même gardé ce caractère unique. Un endroit créatif, bouillonnant. Arnold Schwarzenegger y a été découvert à Muscle Beach, Jim Morrison y a vécu deux ans et y a rencontré Ray Manzarek avec qui il a formé les Doors. Des acteurs célèbres y ont élu domicile (Nicolas Cage, Robert Downey Jr, Julia Roberts), le skate s’y est développé et l’on retrouve  aujourd’hui tout un tas de skaters dans les bowls au bord de la plage. Non loin des surfers.

Bigarrée, Venice mérite un passage. Nous, nous y avions dormi (voir la rubrique « dormir »), dans sa partie la plus calme, à la frontière avec Marina del Rey, et sa position assez centrale nous avait bien servi. Balade sur l’Ocean Front Walk (4 km de promenade avec des boutiques étrangeset des vendeurs ambulants), découverte des canaux, des magasins d’Abbot-Kinney Boulevard, de Muscle Beach et de la fishing pier (voir dans « à voir/à faire »)…. Et n’oubliez pas le coucher de soleil. Surtout.