Monument Valley

Regroupons immédiatement les superlatifs dans le premier paragraphe. Monument Valley, c’est l’incarnation même de l’Ouest américain. John Ford, John Wayne, les westerns, les cowboys, les indiens… Un incontournable pour tout roadtripper en voyage dans le Southwest. Et ça se comprend. Une visite de Monument Valley vous marquera à vie. Ces buttes, dans ce cadre légendaire, ne peuvent laisser insensible. Le tout, c’est de bien préparer sa venue. Nous, il nous aura fallu deux visites à Monument Valley pour apprécier pleinement l’endroit. Un passage en 2011, d’abord, et surtout une deuxième découverte en 2015. Puis d’autres…

Mise à jour (avril 2022) : bonne nouvelle, à partir du 6 avril 2022, il n’y a plus de limitation pour l’accès des véhicules à la Valley Drive. Elle est ouverte en été de 6h30 à 19h30, avec une dernière entrée à 17h

Situé à la frontière de l’Arizona et de l’Utah, dans la région des Four Corners, Monument Valley (Tsé Biiʼ Ndzisgaii en navajo, valley of the rocks en anglais) est un secteur du Plateau du Colorado composé de buttes et de mesas, les plus grandes s’élevant à 300m au-dessus du niveau de la vallée. Les trois plus célèbres buttes sont West et East Mitten (représentant des mains) et Merrick Butte.

Monument Valley est une terre indienne sacrée (pour les Navajos, qui s’appellent aussi Dineh, « le peuple ») et fait partie du Monument Valley Navajo Tribal Park. Il faudra donc vous acquitter de l’entrée (20$ pour une voiture jusqu’à 4 personnes, tarif 2022), le Pass America The Beautiful n’étant pas accepté. En effet, il ne s’agit pas d’un parc national mais d’un parc tribal.

Coucher de soleil et lever de soleil sur les buttes

En arrivant pas le nord (Moab, Blanding, Bluff), avant de passer par le guichet d’entrée (sourire souvent en option), vous pouvez profiter d’abord de l’incroyable vue depuis Muley Point ou le Forrest Gump Point sur l’US 163. Vous pouvez aussi profiter du « petit Monument Valley », Valley of The Gods. En 2011, nous arrivions de Moab, à temps pour le coucher du soleil. En 2015, nous venions encore de Moab mais cette fois, nous avons dormi sur place. En réservant une petite cabine de l’hôtel The View, face aux buttes, nous avons profité du coucher de soleil. On vous le dit, le lever est encore plus incroyable, le soleil perçant derrière les buttes. La nuit a été courte, mais avoir ce panorama face à soi, donne un sentiment de plénitude. Il se passe quelque chose d’unique dans cette vallée, d’assez indescriptible. Et jamais nous ne regretterons d’avoir payé cette nuit une petite fortune (autour de 250 $ mai le camping, bien placé, tourne autour du grosse vingtaine de $). Car chaque seconde les méritait. Attention, si vous comptez dormir sur place ou dans les environs proches, une réservation est plus que jamais recommandée (voir rubrique dormir).

À cheval au pied des buttes

Le lendemain matin, après le petit déjeuner au View, qui porte bien son nom, nous avons fait un tour de magasin et pris quelques photos depuis le lookout – immanquable -, avec la vue parfaite sur les trois buttes. Dans la foulée, alors que nous souhaitions prendre la Valley Drive, la route de 17 miles qui serpente dans le parc, nous avons changé d’avis. Après une petite discussion avec des Navajos, en deux temps, trois mouvements, nous nous retrouvions en selle sur Ace et Joey, accompagné de Keevin, notre guide indien, pour découvrir Monument à cheval (voir la rubrique « à voir/à faire »). Une balade d’une heure mais un bond dans le temps d’un siècle. Dans le sillage de Keevin et de son canasson, qui nous expliquait les noms des buttes et des mesas, la faune et la flore, nous nous approchions de West Mitten. Moment inoubliable. Même si Ace, le cheval de JP, était légèrement indiscipliné et incontinent. Bref.

De retour à l’écurie, c’était parti pour les 27 kilomètres de la Valley Drive, dont le départ se situe sur la gauche du parking général. Cette piste dont les premiers 300m sont les plus difficiles est déconseillée aux RV, camping-cars et voitures trop basses. Vous pouvez vous y aventurer mais c’est à vos propres risques. Et on vous le glisse, c’est la remontée qui est la plus compliquée. Sur la route, alors que les 4×4 de Navajos remplis de visiteurs déboulent dans tous les sens (rappelons qu’ils peuvent accéder à des secteurs fermés aux voitures individuelles), il faudra deux à trois heures pour bien profiter de la route et de tous les points de vue. John Ford’s Point et son Navajo à cheval, Totem Pole, Three Sisters, Rain God Mesa, Artist’s Point… Beaucoup de poussière mais du bonheur de sillonner cette piste légendaire.  De retour en haut, nous étions cette fois comblés. Nous avions « réussi » notre Monument Valley.