Angels Landing à Zion : la randonnée des anges

Article rédigé le 28 février 2016 , mis à jour le 11 novembre 2023

Angels Landing… A Zion National Park, c’est un mythe. Et tout simplement le trail le plus emprunté de tous les parcs nationaux américains. 8,7 kilomètres et 453 mètres de dénivelé positif pour une vue sublime sur le Zion Canyon. Voilà pour le CV. Alors, il fallait bien s’y attaquer après un rendez-vous raté en 2011. Complètement crevés après un long passage dans les Narrows, nous avions remis Angels Landing à plus tard. Et plus tard, pour nous, ce fut l’été 2015. Retour à Zion National Park.

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Mise à jour (décembre 2021) : à compter du 1er avril 2022, le NPS met en place une loterie pour faire cette randonnée. Plus de détails

Angels Landing, la légende de Zion

Installés à Hurricane pour quelques jours, ce retour à Zion tournait autour de cette randonnée. Après un jour off, au cours duquel quelques petits clics sur le net nous confirmaient ce que nous redoutions (en résumé, pour faire simple et prosaïque, nous allions en chier un peu vu notre niveau physique déplorable), nous avons décidé de nous lever tôt. En somme, à l’heure des Américains, ces poules. Ben oui, les trois quarts du temps, quand je sors attraper mon café, le parking est à moitié vide. Pas cette fois ! Ahahaha. A 6h le réveil, départ dans la foulée à Zion et au visitor center pour récupérer une carte et confirmer une autre chose. Il va faire foutrement chaud, de l’ordre de 99° farenheit (37-38 C°).

Le système de navettes du parc nous fait perdre un peu de temps mais nous arrivons finalement au trailhead à 9h, le sac à dos bien rempli (5 litres d’eau et quelques barres). J’ai le sac, Delphine a ses appareils.

Angels Landing s’effectue en deux temps. Une première partie jusqu’à Scout Lookout et une seconde, beaucoup plus acrobatique, jusqu’au sommet. Un dernier kilomètre durant lequel il faut s’aider de chaînes disposés tout le long du parcours. Un final un peu dangereux.

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Treize morts depuis 2000

Avant de partir, je jette un œil sur le panneau indiquant que six personnes sont mortes sur le chemin depuis dix ans. L’erreur coûte très cher sur ce sentier, la rencontre d’un corps lancé à pleine vitesse avec sol du canyon 400m plus bas se passant rarement bien. Et intérieurement, je me dis que, vu le monde sur ce trail, j’ai autant de chance de mourir que de voir ma voiture ensablée en pleine réserve indienne et d’être secouru par des mormons de l’Idaho. Oh wait…

Update : en réalité, treize personnes sont décédées sur ce trail depuis 2000

Bon, trêve de balivernes, il faut y aller. La balade a été agréable… cinq minutes environ. Le temps de faire les 200m à plat le long de la Virgin River. Ensuite, ce fut une torture à petit feu pour les randonneurs moyens que nous sommes. Comme si l’on nous avait obligé à écouter Maître Gims non-stop pendant tout un roadtrip. On tente de garder un bon rythme malgré la chaleur. Delphine m’insulte si fort intérieurement que j’ai l’impression de l’entendre. Mais peu à peu, le sentier offre des vues splendides sur le Zion Canyon.

Update 2021 : depuis plusieurs années, Angels Landing est victime de son succès. Beaucoup, beaucoup de monde sur le trail. On vous conseille de partir très tôt pour plus de tranquillité. Sinon, ça peut bouchonner sévère dans la dernière partie

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Refrigerator Canyon – Walter’s Wiggles : le chaud, le frais puis l’effroi

Après un mile (1,6 km) de grimpette, on arrive, après avoir traversé un pont, dans un petit canyon étroit et donc ombragé. Une portion plate. Il y a quelque chose que j’adore avec les Américains, c’est leur capacité à donner des noms imagés à certains lieux. Et ici, ils appellent ça « Refrigerator Canyon  » . C’est exactement ça. Un bon coup de freezer qui est bien utile pour la suite.

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Car, devant nous, se dresse une section appelée Walter’s Wiggles. Beaucoup moins imagé mais beaucoup plus douloureux. C’est une série de zigzags (21 virages) comme seul un pervers sadique, qui devait arracher les ailes des mouches dans ses tendres années, saurait en inventer un.

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Et tu comprends vite pourquoi tous ceux qui descendent ont un sourire jusqu’aux oreilles. Ce que tu feras d’ailleurs un peu plus tard, soit pour narguer les galériens en plein montée, soit pour leur adresser un sympathique : « C’est pas loin, plus que 136 lacets et vous êtes au lookout ».

On exagère, en haut de Walter’s Wiggles, vous arriverez à Scout Lookout. Vous êtes à 3,4 km du départ et à plus de 300m au-dessus du sol du canyon. La vue y est déjà incroyable. Pour beaucoup de gens, c’est la fin du sentier. Ils se reposeront un peu ici avant de redescendre. Il y a de l’espace, parfois de l’ombre, on peut faire des photos sympas. Delphine préfère passer son tour et m’attendre ici.

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Travail à la chaîne

Mais la légende d’Angels Landing, c’est le dernier kilomètre. Il faut monter sur le promontoire et grimper les derniers 150m de dénivelé. Ce qui est inhabituel, c’est la façon de le faire. Fini le sentier pavé, large. Non, vous allez crapahuter sur la roche maintenant. Et vous vous aiderez des chaînes pour ne pas faire un pas fatal. Il y a deux choses délicates : se croiser (il faut partager, notamment les chaînes) et un passage très étroit (moins d’un mètre) avec, des deux côtés, le vide. D’autres randonneurs s’arrêtent ici.

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Il n’y a pas à dire, ça rapproche. Sur la dernière portion, on échange plus facilement avec ses compagnons d’infortune, on s’aide, on se parle. « Oh my god », lâche celui qui me suit, en voyant l’ultime promontoire. « Angels Landing, pffff. Devil’s Trick, yes », lâche un autre, suant à grosses gouttes. Il n’a pas tort. Quoique, en arrivant sur l’ultime crête, on comprend le pourquoi de ce nom. On comprend pourquoi les anges pourraient atterrir ici.

Vue à 360° sur Zion, beaucoup de spectateurs et quelques cairns en contrebas. Je peux savourer un moment, puis faire quelques photos et vidéos. Je trouve un peu d’ombre pour boire un coup. Le temps de coller un sticker Roadie sur le dernier poteau (il a disparu depuis), c’est la descente. Une bonne épreuve pour les genoux. J’arrive vite à Scout Lookout où Delphine a sympathisé avec une Américaine, qui se trouve être la femme de l’un de mes compagnons d’infortune. On discute quelques minutes avant la grande descente, sourire aux lèvres. Une promenade de santé et le sentiment du devoir accompli.

C’était beau. C’était Angels Landing.

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Angels Landing, la fiche

Zion National Park, Utah. La fiche complète

Accès : Prendre le shuttle au Visitor Center, jusqu’à l’arrêt The Grotto, traverser la route en direction du pont sur la Virgin River. C’est le début d’Angels Landing. Réservations obligatoires pour le shuttle depuis 2020

Attention : à compter du 1er avril 2022, le NPS met en place une loterie pour faire cette randonnée. Plus de détails. Les réservations se font ici sur Recreation.gov

Distance : 8,7 km

Dénivelé : 453 m+

Carte : voir ici

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Temps estimé : entre 3 heures et 4h30, suivant votre condition, votre rythme et votre envie de faire de belles photos.

Equipement : crème solaire, chapeau et 3 litres d’eau par personne, des barres, voire un petit frichti pour déguster en haut.

Conseils : partir tôt le matin, ce qui évitera d’avoir trop de soleil dans la première partie (et surtout trop de monde). En été, les températures peuvent être intolérable si vous partez trop tard. Pensez bien, si vous venez de l’extérieur du parc, à penser au temps d’entrée dans le parc et au temps de trajet du shuttle (environ 20 minutes depuis le Visitor Center jusqu’à The Grotto).  Randonnez léger et bien équilibré. Après Scout Lookout, nous déconseillons la marche aux enfants et aux personnes sujettes au vertige.

Photos : toutes Lost In The USA sauf Walter’s Wiggles via West Rim Trail (Pinterest)

37 commentaires

  1. Bonjour,

    Nous venons de lire vos articles et je crois bien que nous avons raté la loterie pour le Angels Landing … Si pas inscrite à la loterie il n’y a aucun moyen de le faire ?
    Nous y serons le samedi 16 et le dimanche 17 septembre.
    Quel randonnée me conseillez-vous pour remplacer celle-ci qui est quand même irremplaçable ……………

    Merci à vous .

  2. Bonjour,
    J’organise un voyage surprise pour mon mari en juin 2021 (on croise les doigts pour pouvoir y aller…).
    Pour le moment, mon planning prévoit un départ de LV direction Zion Park (pas trop tôt car nous atterrissons vers minuit), une nuit sur place puis retour à LV. Au programme Angels landing et The Narrows.
    A votre avis, quel est le mieux : faire Angels landing en début d’après-midi, une bonne nuit de sommeil, The Narrows le lendemain matin? ou bien l’inverse? A quelle heure nous conseillez-vous de commencer dans les 2 cas?
    Par ailleurs, j’ai lu qu’il y avait un système de tickets pour Angels landing mais je n’ai pas réussi à trouver d’informations claires là-dessus, pouvez-vous m’éclairer?

    Merci de votre aide

    1. Hello Elo,
      On espère tous que ce sera bon pour l’été prochain 😉
      Selon moi, il es mieux de faire les Narrows l’après-midi, pour la fraîcheur. Et Angels Landing le lendemain matin.
      Pour Angels Landing, dès le lever de soleil ou juste avant. Bien penser qu’il vous faudra prendre la navette pour arriver jusqu’au trailhead.

      Pour les Narrows, c’est immense, ça dépend ce que vous voulez faire. Si vous voulez avancer loin, il vous faudra un peu de matériel (chaussures, baton). Si c’est quelques centaines de mètres, vous pouvez y aller simplement.

      Il n’y a pas de système de tickets pour Angels Landing. Devant l’importance des foules ces dernières années (et cela concerne tout le parc mais en particulier Angels Landing), les rangers avaient émis cette idée de lotterie qui est encore à l’étude. Ils ont aussi déjà essayé de libérer les randonneurs par vagues (particulièrement lors ds grands WE comme Memorial).

      Pour une meilleure expérience, on vous conseille d’éviter le WE.
      En revanche, depuis le 1er juillet 2020, il faut maintenant réserver son ticket de bus (1$). C’est un test en période Covid, cela doit durer jusqu’au 2 janvier 2021 mais cela pourrait être prolongé. Il faut regarder le site officiel 😉

      A bientôt
      JP

      1. Merci beaucoup pour ces informations!
        De toutes façons nous aurons nos chaussures de randonnée, on ne s’amuse pas à faire ça en tongs n’est-ce pas?! ?

        J’ai prévu d’y être le jeudi et vendredi alors ça tombe bien!
        Effectivement j’irai voir peu de temps avant si la réservation du bus est toujours d’actualité.

        Merci encore!
        A bientôt

        1. Héhé. Tout à fait. Bon les Narrows, c’est mieux avec des chaussures spéciales (type aquatiques). Mais si vos chaussures de rando sèchent vite…
          Bonne préparation

  3. Bonjour, merci pour tous vos messages qui vont m’aider à composer mon prochain séjour. Pour Zion y a-t-il sur place des propositions de rando accompagnées d’un guide à réserver à l’avance?

    1. Bonjour Delphine,
      En effet, il y a des guides qui peuvent vous emmener à la journée sur certains secteurs de Zion. Regardez les sites de Wild and Treeking ou Zion Adventures Cie par exemple.
      Bonne journée et bon roadtrip.
      JP

  4. Bonjour à tous

    Nous partons, avec ma femme, faire un road trip dans l’ouest le 15 avril. Bien sur Zion est prévu au programme. Nous partirons de Bryce le matin, visitons Bryce canyon parc et je compte être vers 12h – 13H à Zion. Nous envisageons de faire Angel’s landing bien sur. Je suis personnellement un peu sujet au vertige: si je ne me sens pas, je m’arrêterai à Scout Lookout.

    Donc si mon timming est bon, je compte repartir de Zion vers 18h direction LV.

    PS: pas trop fan des villes donc pour occuper notre journée à LV, nous allons effectuer un survol en hélico du GC 😀

    1. Bonsoir Gilles,

      Merci pour ton message. Le timing sera serré mais jouable car tu vas arriver du côté du Visitor Center (ou Springdale) pour prendre la navette. Environ 30 minutes de navette, 2 à 3 heures de marche puis retour navette. Donc environ 4 heures sur place, plus d’autres arrêts si besoin et quelques points de vue. Une petite marge d’erreur à prévoir 😉
      Pour Las Vegas, si jamais, les Mob Museum et Neon Museum sont très sympas. Sinon, Red Rocks à deux pas, Valley of Fire à peine plus loin 😉

      A bientôt
      JP

  5. Bonjour !

    Merci pour ce récit ! C’est tellement bien écrit et raconté que je lis vos articles avec plaisir !

    Voilà nous envisageons ZION en famille mon mari mon fils d’un an et moi même, en Juin prochain.
    Nous sommes tous les deux sportifs. Pensez vous qu’il est jouable de faire cette randonné même une partie avec un porte bébé ?

    Un grand merci.

    Lila.

    1. Hello Lila !
      Merci beaucoup pour ton message, ça fait plaisir ! Pour cette rando, si vous partez avec un enfant (porte bébé oui et pensez bien à l’ombre), on vous conseille de partir très tôt. Et je pense que vous pourrez aller jusqu’à Scout Lookout. Après, je ne vous conseille pas. C’est devenu vraiment compliqué avec le monde. La marche est prisée.
      Bonne préparation de trip et au plaisir
      JP

  6. Bonjour! Merci pour votre site il est incroyable et prépare à merveille mes futures vacances! Petite question: Est-ce possible de faire le Angel Trail + petite baignade en un jour? Il faut se rendre à quelle entrée du parc pour y accéder le plus directement (ca me donnera une idée d’où chercher un logement!) Merci encore!

    1. Bonjour Nico,
      Oui, bien sûr que c’est possible. On conseille d’aller faire Angels Landing très tôt le matin. Après, vous avez tout loisir d’aller aux Narrows ou d’aller à la rivière. Pour dormir, le mieux est d’être logé dans le parc (un lodge) ou à Springdale. Si c’est trop cher, regardez Hurricane mais il faudra se lever très tôt.
      Une fois arrivé, il faut aller au Visitor Center, garer la voiture, prendre la navette et s’arrêter à « The Grotto Trailhead ». Pour les Narrows, c’est Temple of Sinawava
      Bonne journée et bonne préparation de roadtrip

  7. Super article!!!! Mais la vidéo craint un Max!!
    J étais parfaitement déterminée et puis, en matant, j ai eu le vertige et des hauts de coeur… c est mal barré

    1. Hello Alina,
      Ah, je comprends. Au pire, vous pouvez aller jusqu’au lookout et ne pas faire la partie avec les chaînes.
      Bon roadtrip et à bientôt

  8. Merci pour l’article! Marrant mais un peu exagéré?
    Après ton article et la mise en garde du centre d’informations, on a bien faillit pas le faire… Arrivés à 10h du matin, on a hésité puis on y est allé quand même. Magnifique. On a pas eu trop chaud. Une partie est à l’ombre. Je suis randonneur mais j’ai emmené des nonsportifs. Ça s’est très bien passé.
    Physiquement, je n’ai pas trouvé ce trail difficile. La difficulté est la dernière ligne droite que je déconseille aux gens qui ont le vertige où aux familles avec enfants. Il faut être vigilant et équipé de bonnes chaussures. Bon trail!

    1. Hello Ben ! Bien sûr que c’est un peu exagéré ^^ Nous ne sommes pas/plus sportifs et du coup, ça a été un peu dur en pleine chaleur, surtout que nous étions sur un bon rythme de roadtrip (on en était à 50 jours environ). L’idée n’est pas de décourager hein, mais de mettre en garde, (comme tu le dis) particulièrement sur la dernière partie vertigineuse et qui se complique encore quand la foule est présente sur ce trail très prisé (encore un mort cette année). Pour le reste, c’est un effort de montée, chacun à son rythme, mais rien d’insurmontable. Je le relirai à l’occasion pour voir si ça donne vraiment l’autre impression et je ferai les corrections en conséquence.
      Bonne journée à toi !

  9. bonjour, superbe site et superbes photos. On compte le faire en septembre mais ce sera sans moi en haut car trop le vertige!!! une question? pour ceux qui monte jusqu’à Angels Landing, par où redescendent-ils ? le même chemin qu’à l’aller? cela fait ne fait pas une boucle? comment fait on pour redescendre la paroi avec les chaines?
    merciii
    corinne

    1. Bonjour Corinne (ou Tomas ^^), c’est exactement le même chemin qu’à l’aller. Alors, on se croise, on se laisse la priorité, on se met un peu en danger. Le tout est de s’arrêter à des endroits stables.
      Bonne semaine

  10. eh bien mon mari est allé jusqu’au bout et il n’a pas vu de poteau avec d’autocollants… alors peut être qu’ils les ont enlevés… SUPERBE rando en tout cas !!!

    1. Top Fanny. J’ai l’impression que vous avez adoré ^^Oh, pour l’autocollant, il était sur le dernier poteau avant l’arrivée mais bon, avec le temps, le froid, les nettoyages, il est peut-être parti oui. Profitez bien !

  11. Hello c’est pour nous ce jour ! mais je sais d’avance que le dernier sentier ne sera pas pour moi malheureusement, j’ai le vertige et je l’ai rien qu’en regardant vos photos et vidéos c’est dire !!! mais quel dommage j’aimerais voir moi même votre autocollant…..

  12. Bonjour merci pour votre récit, nous comptons faire cette randonné cet été fin juillet, comme nous sommes des lèves tôt à partir de quelle heure le parc ouvre, de simples baskets sont elles suffisantes ou faut il investir dans des chaussures de marche ? Merci d avance pour vos réponses

    1. Bonsoir Sylvie,
      Le parc d’Arches ne ferme jamais ses portes mais si vous voulez trouver quelqu’un au Visitor Center ou au guichet d’entrée, il faudra venir à partir de 7h30. Pour cette randonnée, de simples baskets suffisent. Le chemin n’est pas long et le sentier en bon état.
      Bonne découverte 😉

  13. Encore une fois :super article !! Et on s est bien marré en le lisant ! En mai 2014 ma chère maman n avait pas voulu la faire en voyant les photos au visitor center. Du coup nous nous étions rabattues sur « observation point ». Cette fois ci, elle n y échappera pas mais elle a déjà décidé de s arrêter au même niveau sue Delphine a cause de son vertige. Combien de temps Jp as tu mis pour faire l AR du dernier passage ? Histoire que j aille quand même coller mon autocollant à côté du vôtre ? 😉

    1. Hello Laetitia et merci ! Pour le dernier passage en aller-retour, je pense que tu peux compter entre 1h30 environ pour te laisser le temps de profiter de la vue. Et attention quant tu colles ton sticker ! Que je sois pas obligé de remonter là-haut ^^
      Des bises

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