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Accueil / Découvrez les USA / Oatman, la ville des mules

À voir

Oatman, la ville des mules

Article rédigé le 06/04/2022

Des coups de feu, un hôtel qui fête encore la nuit de noces de Carole Lombard et Clark Gable, des ânes partout… Vous êtes à Oatman, une ville à part sur la Route 66, et la dernière d’Arizona avant la Californie. Si vous venez de Kingman, vous avez même parcouru l’une des plus vertigineuses portions de la Route 66 (Sitgreaves pass). Ici, la 66 devient la « Oatman highway« .

Très folklorique, très touristique, cette petite localité western a tout de même réussi à garder une certaine authenticité (même si vous pouvez donner à manger à des ânes, acheter de la maroquinerie mexicaine, du miel ou faire un petit karaoké!). Dommage qu’il y ait des voitures (contemporaines) garées partout.

Il y a deux stars ici : les ânes (descendants directs des mules des prospecteurs qui cherchaient de l’or au début du XXe siècle) et l’Oatman hotel, qui a accueilli la nuit de noces de Clark Gable et Carole Lombard (et peut-être encore leurs fantômes, selon les gérants du lieu classé, lire ci-contre).

On y est passés à l’automne 2015, au départ de Needles (on n’avait pas eu le temps à l’aller, depuis Flagstaff). On y a passé un bon moment, et c’est une halte incontournable pour les fans de la 66 (beaucoup de touristes filent direct vers Las Vegas quand ils sont dans le coin, et s’arrêtent avant, à Kingman). Il y a même des shows western, avec des cowboys qui tirent dans tous les coins (et jouent de la musique). Et repassés en hiver.

Cette ancienne ville minière a un passé de ville-fantôme : elle a été quasiment abandonnée dans les années 1960, après que la 66 ait arrêté d’y passer et l’a contournée (dès les années 1950). Dans les années 1920, un incendie l’a presque complètement ravagée. Mais elle a profité du développement de la toute proche Laughlin (Nevada), ville de jeux. Oatman, devenue ville au début du XXe siècle lorsque de l’or y a été découvert, a eu plusieurs noms. Celui-ci lui viendrait d’Olive Oatman, une jeune fille qui aurait été capturée par les Indiens et traitée en esclave avant d’être sauvée et adoptée par une autre tribu…

Si vous êtes dans le coin le 4-Juillet, vous aurez peut-être la chancer d’assister au concours annuel de cuisson des oeufs… à l’extérieur ! En plein désert, il n’est pas rare que le baromètre monte tranquillement au-dessus des 35°C !

(Fiche créée en 2016; mise à jour avril 2022)

Oatman hotel : là où Clarke Gable et Carol Lombard ont passé leur nuit de noces

Dormir

C'est le lieu le plus populaire de la (petite) Main street d'Oatman : l'Oatman hotel. Ex-Durlin hotel (du nom de son constructeur) de huit chambres, en adobe, ouvert en 1902, est classé au registre national des lieux historiques depuis 1983. Depuis les années 1960 (date à laquelle il a pris le nom d'Oatman Hotel), il n'accueille plus d'hôtes pour la nuit mais un bar, un restaurant et un petit musée. Il est réputé hanté par un gentil fantôme, "Oatie", mais peut-être aussi par ceux d'un couple mythique : Carole Lombard et Clark Gable. Ces deux stars de cinéma ont passé ici leur nuit de noces, en mars 1939, après s'être mariés à Kingman. Ils y sont revenus souvent. Clark jouait au poker avec les mineurs du coin et aimait la solitude du désert... Leur suite nuptiale est un must-see. Les amoureux, grandes stars d'Hollywood dans les années 1930, se sont rencontrés sur leur unique tournage commun : "Un mauvais garçon". Mais leur bonheur ne fut que de courte durée : l'entrée en guerre des Etats-Unis, Carole, partie soutenir son état natal, est décédé dans un accident d'avion. Clark, resté inconsolable, s'est engagé pour servir dans l'armée de l'air... Plusieurs films ont été tournés à l'hôtel d'Oatman.

Concours d'oeufs frits

Insolite

Il fait si chaud l'été à Oatman que la ville a son proverbe : "On pourrait faire cuire un oeuf sur le trottoir ! " Le dicton est devenu l'une de ces fêtes-traditions insolites dont les Américains ont le secret. Chaque 4-Juillet, fête nationale de l'Indépendance, Oatman accueille l'"Oatman egg-fry contest", un concours d'oeufs frits. Le top-départ est lancé à midi et au bout d'un quart d'heure, le vainqueur est désigné. Par plus de 35°C, tous les subterfuges sont permis (miroirs, parapluies en aluminium...). Et ça dure depuis plus de 25 ans ! En janvier, il y a aussi une course de... lits.

Show de gunfighters

À voir

Envie de replonger au temps du Far West ? Les Ghost Riders Gunfighters sont là pour ça. Tous les jours (en saison?) ils refont vivre la grande époque de l'ouest sur Main Street (en général devant l'Oatman Hotel). Le show est gratuit et a lieu deux fois, en général vers midi et en milieu d'après-midi (à moins qu'il y ait trop de monde). Ils peuvent aussi donner du coup de fusil pour des événements privés (leur site ici). Tips appréciés.

Une poignée de restaurants

Si l'on ne peut pas dormir, on peut manger à Oatman. Plusieurs magasins proposent divers snacks et il existe deux ou trois restaurants : celui de l'Oatman Hotel, l'Olive Oatman restaurant, le Judy's saloon... Ils servent des classiques américains (que l'on n'a pas testés). Sinon, il y a la nourriture en vente pour les ânes (solution d'ultra-secours).

Logements testés et approuvés par les Roadies

El Trovatore Motel

1440 E Andy Devine Av. (Route 66), Kingman, Arizona

http://eltrovatoremotel.com/

A Kingman, ce motel historique de la Route 66, insolite, est fier de revêtir "la plus longue fresque de la Route 66 du monde".

A proximité

Il n'y a pas d'hôtel à Oatman. L'Oatman Hotel se visite (et fait restaurant) mais n'accueille pas d'hôtes pour la nuit. Pour dormir dans le coin, il faudra viser Kingman, Needles, Bullhead City ou Laughlin. On vous conseille Kingman.