Lombard Street, rue légendaire et tordue de San Francisco

C’est drôle comme un petit bout de rue d’à peine 200m peut devenir mondialement connu. Et ce n’est pas pour sa valeur historique, ses bâtiments, ses habitants. Non, juste pour sa forme. Cette rue, c’est Lombard St à San Francisco et ses huit virages mythiques.

• A lire aussi : dans quel quartier dormir à San Francisco

Lombard est une rue immense, longue, très utilisée, qui traverse San Francisco du Presidio à l’Embarcadero. C’est également une partie de la 101 (entre Broderick et Van Ness). Mais elle surtout connue pour une minuscule portion d’un bloc dans le quartier de Russia Hill, entre Hyde St et Leavenworth. Huit virages serrés qui en font la route l’une des routes les plus sinueuses des US (il y a débat avec Snake Alley à Burlington en Iowa et Vermont Street, à San Francisco aussi, entre la 20th et la 22th).

Cette étrange conception a été mise en oeuvre par le propriétaire foncier Carl Henry en 1922 pour réduire la pente de 27%, une douleur pour les véhicules et les mollets. Avec cette astuce, la pente a été ramenée à 16%.

Nous l’avons visitée une fois à pied, une fois en voiture. C’est un peu le cirque vu que tout le monde essaye de l’emprunter. Et des agents sont là pour gérer la circulation. Depuis 1999, la municipalité cherche des solutions pour que cette attraction soit sans danger ; pas de stationnement l’été, amendes plus fréquentes, fermeture d’une rue pendant les vacances. L’endroit est tout de même original, agréable (briques rouges au sol, verdure) et sympa pour les photos avec une vue imprenable depuis le sommet. Lombard Street apparaît dans « Magnum Force » (1973) et « Un Amour de Coccinelle » (1968).

Lombard est-elle la rue la plus pentue et tordue de San Francisco ? 

Non ! Bien sûr que non, même avant les travaux. Souvent, on dit que Filbert Street, entre Leavenworth et Hyde, est la plus inclinée avec ses 31,5 %. Mais c’est également faux. Un blogueur (ils sont bien ces gens-là) a pris la décision de mesurer tout ça et a établi que la rue la plus pentue de SF était dans le quartier de Bernal Heights. Une petite rue du nom de Prentiss, entre Chapman et Powhattan. Avec 37 %. Respect. Dans une dernière mise à jour, ce serait en fait Bradford St qui serait la plus pentue avec 41% ! (source).

Pour le côté tordu, a priori, Vermont St surpasse Lombard St !