Valley of Fire State Park, le guide

Trois routes parcourent le parc : Valley of Fire Highway, White Domes Rd (ou Mouse's Tank Road) et une boucle autour du camping (Loop Rd). La première offre déjé des paysages superbes et relie les deux entrées (Ouest et Est) du parc. Voici les points d'intérêt sur cet axe, d'ouest en est.    

• Beehives : un petit parking sur la droite permet d'accéder aux "behives", les ruches, des rochers striés qui font penser à l'habitat des abeilles

• Petrified Logs : un peu plus loin, une autre route sur la droite mène à ce site. Une petite boucle de 500m permet d'accéder à des spécimens de bois pétrifié

• Seven Sisters : peu après l'intersection qui mène au Visitor Center, vous trouverez sur votre droite les Seven Sisters, sept monolithes immenses à l'ombre desquels il est possible de pique-niquer

• Lone Rock : plus loin à gauche, un parking permet d'accéder à Lone Rock, un gros rocher posé dans le paysage. Table de pique-nique

• The Cabins : à la même intersection, il est possible d'aller un peu plus loin jusqu'aux Cabins. Ces bâtiments en pierre ont été bâtis dans les années 1930 par le Civilian Conservation Corp (qui devait, en plein dépression, fournir du travail aux jeunes hommes célibataires) pour accueillir les voyageurs de passage

• Clark Memorial : une plaque et une croix blanche rappelle l'histoire de John G. Clark. Ancien sergent de cavalerie pendant la guerre civile, il a émigré en Californie après une blessure. Lors d'un trajet entre Bakersfield et Salt Lake City en 1915, il s'est arrêté dans la vallée à la recherche d'eau. Bien sûr, il n'en trouva jamais et mourut de soif. Son corps fut retrouvé ici le 30 juin 1915

• Elephant Rock :  visible depuis la route mais plus photogénique après une petite marche, voici Elephant Rock qui, comme son nom l'indique, ressemble à un éléphant. Troublant

• Pretzel Arch : depuis le même parking, vous pouvez rejoindre Pretzel Arch, une petite arche photogénique. Pas de sentier clairement balisé. GPS nécessaire : N 36°26'25.4" - W 114° 27' 41.5"

Côté ouest du parc, une petite route (mi pavée, mi-piste) de 3 kilomètres fait le tour du camping et permet d'accéder à de quelques sites. C'est la loop Rd. Voici les points d'intérêt dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

• Atlatl Rock : un atlatl était un outil utilisé par les Premiers Peuples pour lancer une flèche. Ici, vous trouverez un "balanced rock" bétonné avec, collé à lui, un escalier permettant de prendre de la hauteur et d'observer des pétroglyphes

• Arch Rock : une arche au sommet d'une formation rocheuse. Un parking est prévu pour l'observer

DR Wikipedia

• Piano Rock : un peu plus loin sur la route (environ 500m), vous pouvez vous garer et aller voir cette délicate formation rocheuse en forme de piano(ci-dessus), à seulement 5 minutes de marche. GPS obligatoire : N 36° 25' 09.4", W 114° 33' 34"

• Windstone Arch : l'un des musts des photographes. Cette toute petite arche à l'intérieur d'une cavité est à un peu plus de 50 m de la Loop Road (250m avant l'intersection avec la Valley of Fire Highway) et est particulièrement belle le matin. Petit parking sur la gauche. GPS obligatoire : N 36° 24' 44.85", W 114° 33' 14.37"

DR Wikipedia

La route la plus belle du parc, qui s'étire sur 9 km jusqu'à White Domes. On l'appelle aussi parfois Mouse's Tank Rd. A prendre absolument. Après le Visitor Center, la route s'élève, traverse un secteur rocheux puis s'enfonce dans les entrailles du parc. La parcourir est déjà un spectacle en soi.    

• Visitor Center : un petit arrêt à faire pour prendre les informations. Quelques expositions et un gift-shop

• Mouse's Tank : premier arrêt sur la route. Une petite marche d'1,1 km vous conduit à Mouse's Tank, un pothole (un petit réservoir naturel qui stocke l'eau de pluie). Vous passerez par le Petroglyph Canyon, très beau en fin de journée, et qui, comme son nom l'indique, permet d'observer des... pétroglyphes. Le réservoir porte le nom d'un indien Paiute (Little Mouse) qui s'était caché ici dans les années 1890. Il était accusé d'avoir tué deux prospecteurs

• Rainbow Vista : un peu plus loin, un arrêt sur la droite. C'est le parking de Rainbow Vista, l'une des plus belles vues du parc et le point le plus haut de White Domes Rd

• Fire Canyon et Silica Dome : une piste part ensuite sur la droite pour aller vers ce secteur. Deux vues sur les palettes de couleurs qu'offre Valley of Fire

• Fire Wave : au parking lot 3, vous pouvez partir à la rencontre de la Fire Wave. Au bout d'un trail d'1,2 km (2,4 km aller retour, 1h), vous arriverez devant cette invroyables vague multicolore (voir randonnées).

• Fire Cave/Thunderstorm Arch/Crazy Hill/Pink Canyon/Striped Rock : depuis le même parking, d'autres merveilles sont accessibles. Voir randonnées

• White Domes : tout au bout de la route, il y a le secteur de White Domes. Une boucle de 1,6 km permet de faire le tour de de ces formations claires. Voir randonnées

Valley of Fire est un super spot pour les randonneurs. Beaucoup de sentiers balisés et beaucoup d'exploration pour un state park. Les voici classées par secteur.

Valley of Fire Highway

• Old Arrowhead Road (11 km, aller, difficile, 3-4h) : cette ancienne route dans le sud du parc peut s'emprunter à pied, en vélo ou à cheval. Point de départ : à l'ouest de Valley of fire Highway ou Elephant Rock Parking

• Petrified Logs Loop (500m, boucle, facile, 10 minutes) : petite boucle à la déouverte de bois pétrifié. Point de départ : sur la Valley of Fire Highway, en face de l'entrée de Loop Rd

• Prospect Trail (7,4 km, aller, difficile, 3h) : une randonnée dans le coeur du parc entre la Valley of Fire Highway et White Domes. Point de départ : sur la Valley of Fire Highway juste après Petrified Logs ou depuis White Domes

• Natural Arches (7,8 km, aller-retour, moyen, 2h30-3h) : un sentier qui mène à toute une série d'arches naturelles et de curiosités géologiques. Début dans le sable. Point de départ : sur la Valley of Fire Highway, un peu avant le parking pour Elephant Rock

• Elephant Rock Loop (1,9 km, boucle, facile, 45 minutes) : si vous voulez simplement aller voir Elephant Rock, inutile de faire la boucle, allez droit au but (600m). Cette boucle fait le tour du secteur.  Point de départ : Elephant Rock Parking

• Pretzel Arch (2,5 km, aller-retour, moyen, 40 minutes) : depuis le même parking qu'Elephant Rock, vous pouvez rejoindre Pretzel Arch. Sans sentier clairement balisé, le GPS est nécessaire : N 36°26'25.4" - W 114° 27' 41.5". Point de départ : Elephant Rock Parking

• Charlie's Spring Loop (10,8 km, boucle, difficile, 3h) : une boucle jusquà un cours d'eau alimenté à l'année, retour en passant par Elephant Rock. Point de départ : juste à côté du Clark Memorial. Plus d'infos

White Domes Rd

• Balancing Rock (160m, aller-retour, facile 10 minutes) : une courte marche depuis le Visitor Center pour aller au plus près d'un rocher balancier. Point de départ : Visitor Center

• Mouse's Tank (1km, boucle, facile, 30 minutes) : balade facile à travers Petroglyph Canyon pour déboucher sur un pothole qui retient la pluie. Point de départ : Mouse's Tank

• Rainbow Vista (1,6 km, aller-retour, facile, 30 minutes) : si la vue est déjà jolie depuis le parking, un petit trail s'enfonce dans le parc vers d'autres vues. Point de départ : Rainbow Vista

• Fire Canyon Arch (900m, aller-retour, facile, 30 minutes) : sur la route qui mène à Silica Dome, il faut laisser sa voiture à 300m environ après l'intersection avec la White Domes Rd. Direction Sud pour une petite randonnée mène à la jolie Fire Canyon Arch, très photogénique. Sentier non balisé. GPS conseillé : N 36° 27' 04.8", W 114° 30' 38.9". Point de départ : Fire Canyon parking

• Fire Wave (2,4 km, aller-retour, facile, 1h) : auparavant secrète, la marche est désormais bien balisée. Si vous n'avez pas eu de chance à la loterie de The Wave (Coyote Buttes), voilà un joli lot de consolation avec une vague striée couleur crème et ocre, qui change de teint au fil de la journée. Garez la voiture, traversez la route, et vous serez au trailhead, indiqué par un panneau. Suivez les poteaux métalliques et les cairns. Coordonnées GPS (pas obligatoires) : N  36° 28' 58.0"  W 114° 31' 20.6".  Point de départ : parking lot 3, dernier parking avant celui de White Domes

• Crazy Hill Trail pour Fire Cave, Thunderstorm Arch, Crazy Hill (1,1 km, boucle, facile, 50 minutes) : armez-vous d'un GPS pour cette marche permettant de voir Fire Cave, Thunderstorm Arch et Crazy Hill depuis le parking lot 3, celui de Fire Wave. Direction le Sud pour aller dans un petit ravin. Suivez-le sur 200 m et vous arrivez à Fire Cave, une double arche dans une cavité (GPS : N 36° 29' 10.563", W 114° 31' 47.685"). Encore 150m tout droit et tournez à droite vers le nord. Thunderstorm Arch sera devant vous un peu en hauteur (GPS : N 36° 29' 9.29", W 114° 31' 50.094"). Demi-tour direction sud sur plusieurs centaines de mètres et vous arriverez à Crazy Hill et ses tons ocres et pastels. Une superbe palette de couleurs (GPS : N 36° 29' 6.286", W 114° 31' 47.697"). Vous pouvez alors faire demi-tour et revenir au parking, sauf si vous voulez faire les 7 merveilles (voir plus bas). Point de départ : parking lot 3, dernier parking avant celui de White Domes

• Striped Rock (2 km, aller-retour, facile, 45 minutes) : impossible de se garer juste à côté, c'est interdit. Pourtant, le Striped Rock est juste en bord de route. Il faut se garer au parking de Fire Wave puis marcher sur la route vers le sud sur un kilomètre. Le rocher strié sera sur votre droite. Il est très coloré et est aussi surnommé Nike Rock, en raison de la forme du croissant rouge au sol. Possible de faire aussi Pink Canyon de l'autre côté de la route puis Fire Wave avant de revenir au parking. Sinon, optez pour la boucle des 7 merveilles. GPS : N 36° 28' 50.5", W 114° 31' 35.5". Point de départ : parking lot 3, dernier parking avant celui de White Domes

• Pink Canyon (3 km, aller-retour, facile, 1h15) : pour y parvenir, il faut aussi se garer au parking de Fire Wave puis descendre la route sur un kilomètre vers le sud. Lorsque vous arrivez à un "dip" (quand la roule prend la forme d'une rigole), tournez à gauche pour entrer dans le canyon 100m plus loin. A combiner avec Fire Wave (à 500 m en remontant le canyon et en tournant à gauche) voire Stripped Rock. Sinon, voir la boucle des sept merveilles. Point de départ : parking lot 3, dernier parking avant celui de White Domes

• Boucle des 7 merveilles avec Fire Cave, Thunderstorm Arch, White Domes, Crazy Hill, Striped Rock, Pink Canyon et Fire Wave (environ 4 km, boucle, facile, 2h, GPS recommandé) : début la marche comme Crazy Hill, mais au lieu de revenir sur vos pas vers le parking, poursuivez vers le suden longeant White Domes jusqu'à un petit wash, tournez à gauche pour rejoindre la route. A votre gauche, il y aura Stripped Rock, et en face de vous Pink Canyon. Suivez le canyon sur 500m, tournez à gauche pour la Fire Wave et revenez par le Fire Wave Trail. Point de départ :parking lot 3, dernier parking avant celui de White Domes

• White Domes Loop (1,6 km, boucle, facile, 45 minutes) : une boucle facile de 1,6 km permet de faire le tour de ces formations claires et de passer dans un slot canyon. Après 400m,on arrive sur les restes d'une hacienda, ancien décor du film "Les Professionnels" avec Burt Lancaster et Lee Marvin (1966). Après cela, entrée dans un slot puis à sa sortie, c'est le retour vers le parking avec une vue sur une petite arche. Point de départ : White Domes

Loop Rd

• Pinnacles Loop (7,2 km et plus, boucle, moyen, 2h30-3h) :  cette boucle parc d'Atlatl Rock et s'enfonce dans l'arrière-pays jusqu'à un champ de rochers. Partez explorer mais ne perdez pas le chemin de vue. Point de départ : Atlatl Rock