Joshua Tree National Park

Il y a des endroits où tu sais. Quoi ? Tu sais qu’un jour tu y seras, qu’un jour tu découvriras. C’est un peu le cas de Joshua Tree NP pour nous. Ce parc du sud-est de la Californie s’est fait attendre. Il a su se faire désirer. En 2011, au cours de notre trip Southwest, c’était un rendez-vous manqué, par manque de temps. On s’est rendu compte l’été dernier qu’il s’agissait d’une bien grave erreur. Surtout, on a failli planter ce nouveau rencard, lors de notre roadtrip sur les routes du Sud, la faute à notre voiture maraboutée. Mais bon, notre face à face était inévitable. 2011, 2013 ou 2042… son tour allait venir.

Donc, je suis désolé de vous l’apprendre (ou pas), Joshua Tree n’est pas seulement un sale nanard avec Dolph Lundgren ou un album de U2, c’est un cactus ou plus exactement un yucca. L’arbre de Josué, qui fleurit (blanc) au printemps et peut vivre 200 ans, doit son nom à un groupe de Mormons qui traversait le désert des Mojaves au début du 19e siècle. Car ça leur faisait penser à Josué, bras tendus, montrant la tête promise. Il devait faire chaud ce jour là.

Le Joshua Tree pousse seulement dans le sud-ouest des Etats-Unis, dans ce désert des Mojaves, l’un des deux écosystèmes du parc avec le désert du Colorado (altitude plus basse). C’est donc ainsi qu’est né ce Joshua Tree National Park (tout jeune, créé en 1994). Avant cela, dans les années 70, c’était un lieu de retraite pour les hippies. Mais pas seulement, The Byrds, Crosby, Stills & Nash, Neil Young, the Eagles le considèrent comme un lieu sacré pour la musique.

Nous, nous ne venions pas vraiment d’un coin de hippies, mais de Palm Springs, à quelques kilomètres de là. Le temps de traverser les gigantesques champs d’éoliennes, de faire le plein d’eau et nous voilà à West Entrance. 

Finalement, on l’a abordé en trois points, détaillés dessous, et le plaisir a été immense.

Barker Dam Trail pour commencer

Après quelques kilomètres à profiter de la route bordée par ces fameux arbres de Josué, premier stop à Barker Dam Trail. 2,4 km de chemin au milieu des rochers des yuccas avant d’arrive à ce barrage construit par des cattlemen (gardien de troupeaux). Le ciel est d’un bleu… C’est toujours étonnant de tomber, en plein désert, sur une étendue (si petite soit-elle) d’eau. Sur le barrage, minus, pas vraiment spectaculaire et bricolé, est inscrit : « Big Horn Dam Built by Willis Keys, W.F. Keyes, Phyllis M. Keys, 1949-1950. »

C’est là aussi qu’on a fait une de nos plus belles rencontres animales. Mais le temps de faire le tour du barrage et de revenir que Delphine oeil de lynx aperçoit des bighorn sheeps sur la barre rocheuse en face. Un, deux, trois puis six ou sept. Ils s’installent tranquille, prennent la pose. Ce qui m’a toujours épaté, c’est que les gens qui randonnent dans ces parcs sont souvent distraits. Ils n’observent pas, regardent leurs pieds. Au moins deux groupes passent devant nous sans se soucier de ce qu’on regarde. Genre « et oui, j’ai fait Barker Dam Trail. C’était sympa, poussiéreux, un peu chaud ». Et c’était bien ? « ben ouais, j’ai vu le barrage. Je t’ai torché ça en 20 minutes ». Pour des rencontres comme ça, il faut toujours scruter, avancer en silence (sauf dans les coins à ours) et profiter.

Bon, on parlera même pas du relou avec son téléphone qui crachait du Lady Gaga ou du Kelly Clarkson. Puis de celui qui, après qu’on lui ai mâché le boulot, s’est approché trop près et les a fait fuir. Bref, on retient l’endroit, magnifique, et cette rencontre. Hormis les bighorn sheeps, voilà ce que vous pouvez croiser à Joshua : serpents, oiseaux, coyotes, kangaroo rats, roadrunners, tarentules et de jackrabbits.

Keys View pour continuer

C’est LA vue de Joshua Tree. A 1580 m d’altitude, une mini-marche permet d’accéder à Keys View, perchée sur les Little San Bernardino Mountains. C’est une affaire de quelques minutes. Trouvez un banc, plantez-vous ici et feast your eyes comme on dit là-bas. Devant vous, la Coachella Valley. 

Skull Rock pour finir

C’est l’histoire d’un gros blaireau qui n’a pas eu le temps de bosser son parc avant d’y entrer, et qui comptait sur les rangers à l’entrée pour l’aider. Sauf que la guitoune était fermée. Je voulais voir Skull Rock, ce rocher qui, comme son nom l’indique, ressemble à un crâne (sous un certain angle hein). Après Keys View, notre temps était compté. Je remarque sur notre carte un Skull Rock Trail, qui part du campground. Go, go.

On profite du coucher de soleil depuis le camping avant d’entamer a marche. Avec un sens du devoir indéfectible (« Tous ces lecteurs qui vont m’executer si jamais je plante la photo du skull rock »), j’abandonne Delphine (même pas une balle pour les coyotes) et galope vers Skull Rock tel un mec qui aurait une condition physique. Et là, WTF. Le rocher, ok, il est super. Et puis tu te retournes et tu vois que la route passe juste en dessous. Tu te mords la lèvre, tu réprimes un glapissement, tu te tiens la tête. Le cri, de Munch. Puis tu te marres tout seul, avant de te rendre compte qu’il fait nuit et que tu vas devoir marcher sur la route pour revenir à la voiture.

Donc, retenez bien. Pour Skull Rock, à moins de le vouloir, pas besoin de marcher. Vous garez votre caisse pleine de poussière juste en face. Vous descendez, vous claquez les photos. C’est une histoire de 3 minutes.

Et la voie lactée comme cerise sur le gâteau

Le désert est aussi beau pour ça, ses nuits. On l’avait aperçu à Anza-Borrego, il nous a encore donné une claque à Joshua Tree, connu pour son ciel noir. C’était la nuit des étoiles. On a pris le temps de s’arrêter un peu.

Le soir même, nous avons posé nos valises à Blythe, dans un bled sans charme, sans vertu (hormis celles de proposer des tonnes de motels) avant de rejoindre l’Arizona.

Voilà, ça, c’est Joshua Tree et ça méritait bien une rencontre. En Californie, Yosemite et Death Valley jouissent d’une renommée plus grande (même si Joshua accueille plus de visiteurs que Death Valley) mais ce parc a bien sa place dans la cour des grands. A cocher les amis.