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Joshua Tree National Park
Article rédigé le 27/04/2014
Il y a des endroits où tu sais. Quoi ? Tu sais qu’un jour tu y seras, qu’un jour tu découvriras. C’est un peu le cas de Joshua Tree NP pour nous. Ce parc du sud-est de la Californie s’est fait attendre. Il a su se faire désirer. En 2011, au cours de notre trip Southwest, c’était un rendez-vous manqué, par manque de temps. On s’est rendu compte l’été dernier qu’il s’agissait d’une bien grave erreur. Surtout, on a failli planter ce nouveau rencard, lors de notre roadtrip sur les routes du Sud, la faute à notre voiture maraboutée. Mais bon, notre face à face était inévitable. 2011, 2013 ou 2042… son tour allait venir.
Donc, je suis désolé de vous l’apprendre (ou pas), Joshua Tree n’est pas seulement un sale nanard avec Dolph Lundgren ou un album de U2, c’est un cactus ou plus exactement un yucca. L’arbre de Josué, qui fleurit (blanc) au printemps et peut vivre 200 ans, doit son nom à un groupe de Mormons qui traversait le désert des Mojaves au début du 19e siècle. Car ça leur faisait penser à Josué, bras tendus, montrant la tête promise. Il devait faire chaud ce jour là.
Le Joshua Tree pousse seulement dans le sud-ouest des Etats-Unis, dans ce désert des Mojaves, l’un des deux écosystèmes du parc avec le désert du Colorado (altitude plus basse). C’est donc ainsi qu’est né ce Joshua Tree National Park (tout jeune, créé en 1994). Avant cela, dans les années 70, c’était un lieu de retraite pour les hippies. Mais pas seulement, The Byrds, Crosby, Stills & Nash, Neil Young, the Eagles le considèrent comme un lieu sacré pour la musique.
Nous, nous ne venions pas vraiment d’un coin de hippies, mais de Palm Springs, à quelques kilomètres de là. Le temps de traverser les gigantesques champs d’éoliennes, de faire le plein d’eau et nous voilà à West Entrance.
Finalement, on l’a abordé en trois points, détaillés dessous, et le plaisir a été immense.
Barker Dam Trail pour commencer
Après quelques kilomètres à profiter de la route bordée par ces fameux arbres de Josué, premier stop à Barker Dam Trail. 2,4 km de chemin au milieu des rochers des yuccas avant d’arrive à ce barrage construit par des cattlemen (gardien de troupeaux). Le ciel est d’un bleu… C’est toujours étonnant de tomber, en plein désert, sur une étendue (si petite soit-elle) d’eau. Sur le barrage, minus, pas vraiment spectaculaire et bricolé, est inscrit : « Big Horn Dam Built by Willis Keys, W.F. Keyes, Phyllis M. Keys, 1949-1950. »
C’est là aussi qu’on a fait une de nos plus belles rencontres animales. Mais le temps de faire le tour du barrage et de revenir que Delphine oeil de lynx aperçoit des bighorn sheeps sur la barre rocheuse en face. Un, deux, trois puis six ou sept. Ils s’installent tranquille, prennent la pose. Ce qui m’a toujours épaté, c’est que les gens qui randonnent dans ces parcs sont souvent distraits. Ils n’observent pas, regardent leurs pieds. Au moins deux groupes passent devant nous sans se soucier de ce qu’on regarde. Genre « et oui, j’ai fait Barker Dam Trail. C’était sympa, poussiéreux, un peu chaud ». Et c’était bien ? « ben ouais, j’ai vu le barrage. Je t’ai torché ça en 20 minutes ». Pour des rencontres comme ça, il faut toujours scruter, avancer en silence (sauf dans les coins à ours) et profiter.
Bon, on parlera même pas du relou avec son téléphone qui crachait du Lady Gaga ou du Kelly Clarkson. Puis de celui qui, après qu’on lui ai mâché le boulot, s’est approché trop près et les a fait fuir. Bref, on retient l’endroit, magnifique, et cette rencontre. Hormis les bighorn sheeps, voilà ce que vous pouvez croiser à Joshua : serpents, oiseaux, coyotes, kangaroo rats, roadrunners, tarentules et de jackrabbits.
Keys View pour continuer
C’est LA vue de Joshua Tree. A 1580 m d’altitude, une mini-marche permet d’accéder à Keys View, perchée sur les Little San Bernardino Mountains. C’est une affaire de quelques minutes. Trouvez un banc, plantez-vous ici et feast your eyes comme on dit là-bas. Devant vous, la Coachella Valley.
Skull Rock pour finir
C’est l’histoire d’un gros blaireau qui n’a pas eu le temps de bosser son parc avant d’y entrer, et qui comptait sur les rangers à l’entrée pour l’aider. Sauf que la guitoune était fermée. Je voulais voir Skull Rock, ce rocher qui, comme son nom l’indique, ressemble à un crâne (sous un certain angle hein). Après Keys View, notre temps était compté. Je remarque sur notre carte un Skull Rock Trail, qui part du campground. Go, go.
On profite du coucher de soleil depuis le camping avant d’entamer a marche. Avec un sens du devoir indéfectible (« Tous ces lecteurs qui vont m’executer si jamais je plante la photo du skull rock »), j’abandonne Delphine (même pas une balle pour les coyotes) et galope vers Skull Rock tel un mec qui aurait une condition physique. Et là, WTF. Le rocher, ok, il est super. Et puis tu te retournes et tu vois que la route passe juste en dessous. Tu te mords la lèvre, tu réprimes un glapissement, tu te tiens la tête. Le cri, de Munch. Puis tu te marres tout seul, avant de te rendre compte qu’il fait nuit et que tu vas devoir marcher sur la route pour revenir à la voiture.
Donc, retenez bien. Pour Skull Rock, à moins de le vouloir, pas besoin de marcher. Vous garez votre caisse pleine de poussière juste en face. Vous descendez, vous claquez les photos. C’est une histoire de 3 minutes.
Et la voie lactée comme cerise sur le gâteau
Le désert est aussi beau pour ça, ses nuits. On l’avait aperçu à Anza-Borrego, il nous a encore donné une claque à Joshua Tree, connu pour son ciel noir. C’était la nuit des étoiles. On a pris le temps de s’arrêter un peu.
Le soir même, nous avons posé nos valises à Blythe, dans un bled sans charme, sans vertu (hormis celles de proposer des tonnes de motels) avant de rejoindre l’Arizona.
Voilà, ça, c’est Joshua Tree et ça méritait bien une rencontre. En Californie, Yosemite et Death Valley jouissent d’une renommée plus grande (même si Joshua accueille plus de visiteurs que Death Valley) mais ce parc a bien sa place dans la cour des grands. A cocher les amis.
Park Blvd et Pinto Basin Rd
Route
Skull Rock
Insolite
Keys View
À voir
Randonnées
Activité
La collection de randonnées que propose Joshua Tree est très fournie. Il y en a pour tous les goûts.
- Cholla Cactus Garden (400m, boucle, facile, 10 minutes) : une courte marche au milieu des Cholla cactus. Point de départ : 32 km au nord du Cottonwood Visitor Center
- Cap Rock (650m, boucle, facile, 15 minutes) : petite marche facile jusqu'à Cap Rock au milieu des arbres de Josué. Point de départ : Cap Rock Parking Area, à la jonction de Park Blvd et Keys View Rd.
- Arch Rock (800m, boucle, facile, 15 minutes) : pour aller l'une des arches emblématiques du parc. Point de départ : White Tank Campground
- Indian Cove (1 km, boucle, facile, 20 minutes) : saules du désert, yuccas, animaux et une habitation indienne pour cette petite rando. Point de départ : extrémité ouest du camping d'Indian Cove. Carte
- Hidden Valley (1,6 km, boucle, facile, 30 minutes) : pour découvrir cette vallée au milieu des rochers, qui était autrefois empruntée par des voleurs de bétail. Point de départ : Hidden Valley Picnic Area. Carte
- Hi-View (2,1 km, boucle, facile, 45 minutes) : pour des vues sur le Mt. San Gorgonio. Point de départ : au nord-ouest de Black Rock Campground. Carte
- Barker Dam Trail (2,1 km, boucle, facile, 45 minutes) : testée ! Une marche très agréable et très variée : rochers, arbres de Josué, pétroglyphes, un point d'eau et le Barker Dam Trail. Plus de détails dans la partie Story. Point de départ : au nord de Barker Dam parking Area. Carte
- Skull Rock (2,7 km, boucle, facile, 50 minutes) : on l'a testée cette marche. Il faut partir du fond du camping. La marche est très agréable jusqu'au célèbre Skull Rock. Point de départ : Jumbo Rocks Campground
- Cottonwood Spring (3,2 km l'aller-retour, moyen, 1h) : une marche dans le Colorado desert, à la découverte d'un autre écosystème. Point de départ : Cottonwood Spring Parking Area. Carte
- Mastodon Peak (4,8 km l'aller-retour, difficile, 2h) : une marche assez difficile pour aller au sommet de Mastodon Peak (1027m). Belle vue sur Salton Sea et les Eagle Mountains. Point de départ : Cottonwood Campground. Carte
- Ryan Mountain (4,8 km l'aller-retour, difficile, 2h) : pour grimper sur Ryan Mountain et ses 1664m. Vues sur les vallées de Lost Horse, Queen et Pleasant. Point de départ : sur Park Blvd, à l'est du croisement avec Keys View Rd. et avant Sheep Pass Campground. Carte
- Fortynine Palms Oasis (4,8 km aller-retour, moyen, 90m de dénivelé, 1h30) : à la découverte d'une oasis avec ses petits points d'eau. Point de départ : au bout de Canyon Road. Carte
- Lost Horse Mine (6,4 km l'aller-retour, moyen, 2h) : à la découverte d'une mine abandonnée. Point de départ : Keys View Road. Carte
- Lost Palms Oasis (11,6 km l'aller-retour, moyen, 3h) : une plongée dans un canyon. Point de départ : Cottonwood Campground. Carte
- Boy Scout Hiking and Equestrian Trail (26 km aller, difficile, 7h) : longue marche ouverte aussi aux cavaliers. Indispensable de potasser au Visitor Center et de s'inscrire au registre si vous comptez dormir sur le trail
Le choix de Roadie : Barker Dam Trail, Hidden Valley et Cholla Cactus Garden
Hors du parc
Camping
Hors du parc
- Joshua Tree (8 km au nord). Voir chez Booking, Hotels et Tripadvisor
- Twentynine Palms (8 km au nord). Voir chez Booking, Hotels, Expedia et Tripadvisor
- Yucca Valley (18 km à l'ouest). Voir chez Booking, Hotels, Expedia et Tripadvisor
- Indio (43 km de l'entrée sud). Voir chez Booking, Hotels et Tripadvisor
- Un peu plus loin, luxe et volupté à Palm Springs (60 km de l'entrée nord). Nous avons testé là-bas le superbe Saguaro. Voir chez Booking, Hotels, Expedia et Tripadvisor
À moins de 50km
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Infos pratiques
- Adresse :
- Californie
- GPS :
- Lattitude : 34.093522,
Longitude : -116.26503 - Téléphone :
- +1 760-367-5500
- Site internet :
- Visiter le site
- Visitor Centers :
- Il en existe trois. Joshua Tree Visitor Center au nord-ouest (6554 Park Blvd à Joshua Tree) ouvert toute l'année de 8h à 17h. Oasis Visitor Center au nord (74485 National Park Drive, Twentynine Palms) ouverte toute l'année de 8h30 à 17h. Cottonwod Visitor Center au sud (Pinto Basin Rd) ouvert toute l'année de 8h30 à 16h. Il y a aussi le Black Rock Nature Center au nord-ouest (9800 Black Rock Canyon Road, Yucca Valley) ouvert d'octobre à mai de 8h à 16h.
- Horaires :
- Ouvert toute l'année, 24h/24
- Tarifs :
- 30 $ par voiture (valable 7 jours), 25$ par moto, 15 $ par piéton ou cycliste. Pass America The Beautiful accepté.
- Distances :
- Palm Springs - Joshua Tree : 60 km (50 minutes). San Diego - Joshua Tree : 264 km (2h30). Los Angeles - Joshua Tree : 211 km) 2h15
- Essence :
- Aucune station dans le parc. Aller à Joshua Tree, Yucca Valley ou Twentynine Palms
Infos pratiques
Joshua Tree se situe à l'Est de Palm Springs. Trois entrées principales. West (Joshua Tree) et North (Twentynine Palms) se trouvent sur l'US 62 qui passe au nord du parc. South, et bien, se trouve au sud sur l'Interstate 10.
Météo
L'été, il faut très chaud à Joshua Tree, souvent au-delà des 100° F (38°) et il est rare que le thermomètre descendre en-dessous de 24° la nuit. Les périodes les plus agréables sont le printemps et l'automne avec des températures entre 10 et 29°. L'hiver, la température baisse raisonnablement (15°) et il peut geler la nuit.
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