Scenic Byway 12, plus belle route de l’Utah

Le route est une institution aux Etats-Unis. A tel point qu’un label distingue les plus belles bandes goudronnées (ou non) du pays. En parcourant les US, vous vous retrouverez parfois face à ce panneau « Scenic Byway ». C’est une invitation à ne pas manquer.

184 scenic byways, qui ont reçu cette distinction grâce aux paysages, aux lieux historiques ou géologiques qu’elles traversent, quadrillent le pays. Et au top de celles-ci, il y a les « All-American Roads », la crème de la crème, les trois étoiles. Il en existe 37. Et la première à avoir reçu cette distinction phare est la Utah Scenic Byway 12, qui relie Panguitch à Torrey (Utah). Allez, on rouvre aujourd’hui le chapitre « Routes de légende ». Montez, on vous emmène. 

200 kilomètres de bonheur

Créée en 1914 pour rendre plus accessible Bryce Canyon NP, la Scenic Byway 12, c’est 200 kilomètres de bonheur, des points de vue à couper le souffle sur la Dixie National Forest, Boulder Mountain et sur le Grand Staircase Escalante National Monument (7689 km2 de paysages sauvages, presque aussi grand que l’Alsace).

Le lendemain de notre escapade à Bryce Canyon, nous prenions la route sur la Scenic Byway 12 pour rallier Moab. Le mieux est quand même de prévoir une nuit, deux nuits, voire plus sur ce trajet pour profiter du Grand Staircase Escalante et de Capitol Reef, à son extrémité est, où elle croise la route 24.

Escalante, notre petite préférée

C’est un défilé de paysages tous plus grandioses les uns que les autres : plateaux rocheux, canyon, forêts de pins ou champs à l’approche des quelques villes du secteur (Tropic, Cannonville, Henrieville, Escalante, Grover).

Nous faisons un petit écart pour une mini-halte à Kodachrome Basin State Park, avant de poursuivre sur cette route parfois taillée dans la roche. Elle serpente sur l’ocre comme une rivière qui aurait fait son chemin. On fait un arrêt à la Kiva Koffeehouse avant de poursuivre jusqu’à Capitol Reef (via Homestead Overlook) dans ces paysages grandioses. 

Plusieurs fois, nous y sommes revenus, prenant le temps de dormir plusieurs nuits à Escalante, jolie petite bourgade, qui permet de se projeter sur la Hole in the Rock Rd, le Burr Trail, ou d’autres merveilles (voir la rubrique « à voir/à faire »). La nature avec un grand N.