Dakota Building, là où a été tué John Lennon

C’est un monument de New York, un symbole du quartier (très très très chic) de l’Upper West Side, en bordure de Central Park à Manhattan : le Dakota Building (ou Dakota apartments). De style néo-Renaissance, mais mêlant différents styles architecturaux, classé, réputé parmi les plus luxueux de la ville (déjà à sa construction, par le boss des machines à coudre Singer et l’archi du Plaza, dans les années 1880), on dirait un peu un château… Il compte une centaine de logements, tous différents (le nombre varie en fonction des travaux) et d’illustres hôtes.

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John Lennon assassiné alors qu’il rentrait chez lui

S’il y a (quasi) tout le temps du monde devant la gigantesque porte cochère (les calèches passaient par là) gardée par un concierge en tenue, ce n’est pas pour l’architecture, mais parce que c’est devenu un lieu connu du monde entier : c’est ici, dans la nuit du 8 décembre 1980, que la légende, John Lennon, ancien Beatles, l’un des célèbres résidents, a été assassiné alors qu’il rentrait chez lui avec Yoko Ono.

Depuis, c’est un lieu de pélerinage (Yoko Ono y vit toujours).

Lennon, que les USA ont tenté d’expulser à plusieurs reprises, et Ono ont vécu là, au 7e étage, avec vue sur Central Park, depuis 1973 (séparés, lui est parti pour revenir en 1975). C’est là qu’ils ont eu leur fils, Sean, aujourd’hui chanteur. C’est pour l’unique enfant du couple que John a arrêté sa carrière. Il venait de la reprendre et avait sorti, avec son épouse, un nouvel album.

Il avait signé un autographe… à son meurtrier

Ce 8 décembre 1980, après une séance photo dans leur penthouse (pour Rolling Stones), le couple était sorti pour enregistrer une nouvelle chanson (Walking on the ice) au studio Record Plant, à Times Square. A leur sortie de l’immeuble, des fans les attendaient, et John avait signé des autographes, notamment à un « fan », Mark David Chapman, un Américain de 25 ans.

A leur retour, vers 22h50, celui-ci était toujours là. Il a tiré sur Lennon qui s’est effondré. Arrêté (et toujours incarcéré à perpétuité, toutes ses demandes de libération ont été retoquées), on ne connaît pas vraiment son mobile. Atteint de problèmes psy (et illuminé), il avait prémédité son geste. Il y a plusieurs théories : Chapman en aurait voulu à son idole (qui n’aurait pas vécu selon les préceptes qu’il chantait), pour être célèbre, par jalousie…

Une mort aussi « célèbre » a bien sûr ses théories du complot : plusieurs bouquins sont sortis sur le sujet. Très engagé politiquement (activiste et pacifiste), Lennon aurait envisagé de se présenter à l’élection présidentielle, et commençait à déranger en très haut lieu… Le Britannique n’avait que 40 ans.

Quelques mois plus tard, Yoko a sorti un album, avec une couverture controversée: elle a pris une photo (depuis son appart du Dakota) des lunettes emblématiques de Lennon, tachées de sang (qu’il portait ce soir-là). La photo a aussi servi d’affiche pour la lutte contre les armes à feu aux Etats-Unis.

Evidemment, le Dakota building ne se visite pas. Allez, je suis sûre que vous avez envie de voir l’intérieur ! C’est parti pour la visite :

Pourquoi Dakota ?

Encore un truc : pourquoi le bâtiment s’appelle-t-il Dakota ? Là aussi, on n’en est pas sûrs. C’est pour l’Etat éponyme (ça, c’est sûr). Cette bâtisse était l’une des premières du quartier. Dans ce cas, on donnait souvent le nom d’un état aux bâtiments ou au rues, et le Dakota était si loin du centre-ville que les lieux auraient aussi bien pu être dans le Dakota… A moins qu’il n’y ait tellement rien eu autour qu’on aurait pu voir jusqu’au Dakota. Tout cela a bien changé !

En plus d’un siècle, le Dakota a eu un paquet d’hôtes célèbres, au-delà des Ono-Lennon ! Un sacré plat de gratin new-yorkais : businessmen, artistes, acteurs, journalistes, sportifs… Et pourtant, depuis le début, la copro, en mode club, est hyper select et se réserve le droit d’accepter (ou non) ses futurs voisins, sur candidature et recommandation.

Madonna et Michael Jackson recalés

Ainsi, ont pu s’installer Judy Garland, Lauren Bacall (morte dans son appartement), Leonard Bernstein (compositeur de la musique de West side story), Boris Karloff (LE Frankenstein), la chanteuse Roberta Flack, l’acteur Robert Ryan (Le jour le plus long, il sous-louait à Lennon et Ono qui ont racheté l’appartement à sa mort), Rudolf Noureev (danseur, superstar du ballet qui a, entre autres, dirigé l’Opéra de Paris), Bono (le leader du groupe U2), Rosemary Clooney (grande chanteuse de jazz et tante de George), l’écrivain Harlan Coben, Paul Simon (sans Garfunkel)… (sans compter les prétendus fantômes, y compris Lennon, qui font, aussi, sa réputation!).

Plusieurs ont été recalés: Madonna, Michael Jackson, Melanie Griffith et Antonio Banderas, Gene Simmons, Billy Joel, Cher, Liam Gallagher, Judd Apatow, Tea Leoni … Bon qu’ils se consolent, le règlement de copro a l’air chiant (pas de bruit entre 23h et 9h, entre autres). Le prix d’un appart? Ça se négocie en millions. En plus, pour beaucoup il ne s’agit que de pieds-à-terre, pas de résidences principales…

Un petit Topito sympa sur le sujet : 10 choses à savoir sur le DB , un article de Sud-Ouest sur la nuit mortelle.

Voyage en novembre 2022; fiche rédigée en janvier 2023

Photo : toutes Lost In The USA sauf une Depositphotos