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Badlands National Park
Article rédigé le 03/12/2013
Comme ça, le nom n’est pas très engageant. Les « Badlands », les « mauvaises terres ». Certains, cinéphiles, penseront à Terrence Malick, Martin Sheen et Sissy Spacek (même si le film fut tourné dans les Badlands… du Colorado), d’autres, mélomanes, se souviendront que le boss Bruce Springsteen a nommé l’un de ses titres ainsi. Non, on vous parlera ici du parc National des Badlands, au sud-ouest du Dakota du Sud, étendue désertique coincée entre les verdoyants Black Hills et les champs interminables de cet état du midwest.
Lors de notre périple en diagonale (Seattle-Miami), nous nous étions offerts une bonne demi journée dans ce parc de 982 km2. La veille, nous avions découvert les Black Hills puis dormi dans un motel minable de Rapid City, la plus grande ville à proximité. La journée devait nous emmener jusqu’à Sioux Falls, la ville de l’Est de l’état.
Ci-dessous une petite vidéo trouvée sur le net pour vous donner une idée.
Le parc national (depuis 1978) des Badlands se divise en deux parties. Au sud la Stronghold Unit, gérée par la tribu Sioux Oglala, et au nord la Wilderness Area, qui nous intéressait fortement. Pourquoi ? Car il suffit de faire un petit détour depuis l’interstate 90 (à la sortie 110 à Wall), de suivre la loop road (boucle) avant de reprendre l’interstate.
Ce petit écart, pas franchement chronophage (une cinquantaine de km), permet tout de même de voir toute la beauté des Badlands, ses paysages érodés, ses buttes, ses pinacles. D’ailleurs, nous arrivons par Pinnacles Entrance (voir la carte) avant d’enchaîner les points de vue (Pinnacles overlook, Homestead overlook, Burns Basin overlook, Panorama point…). Les buttes se découpent en strates de couleurs différentes, comme un gâteau à plusieurs étages. A l’image de Painted desert dans l’Arizona. Par manque de temps et bien refroidis par tous les panneaux « rattlesnakes », nous faisons l’impasse sur une longue marche.
Alors que la chaleur des Badlands se fait sentir (104 F°, 40 C°), autre bonne raison de faire les flemmards, la route serpente dans ces paysages lunaires alors qu’on aperçoit, au loin, les immenses prairies où se sont installées les bisons (vous les verrez mieux à Custer State Park, dans les Black Hills, ou au Yellowstone bien sûr). Sur notre route, des bighorns, décontractés, prennent la pause.
Des chiens de prairies et des aigles sont aussi au rendez-vous avant que poussions les portes du Visitor Center Ben Reifel, proche de la sortie Est. On regrette de ne pas l’avoir fait avant (lire entre les lignes : c’est mieux si vous arrivez de l’Est) pour comprendre un petit peu ces paysages, ce réservoir à fossiles, et la faune qui s’invite ici. L’occasion de découvrir aussi un animal inédit, le putois à pieds noirs (black footed ferret, voir en photo), qui a été réintroduit dans le parc. Un animal, visible surtout de nuit, qui est en grand danger, avec seulement 600 spécimens recensés en 2007. Pas glop par contre : c’est un prédateur des mignons chiens de prairie.
Plus loin, avant de reprendre l’Interstate, vous pouvez retrouver les seuls chiens de prairie blancs au monde à Prairie Homestead et le Minuteman Missile National Historic Site, un silo à missile nucléaire (sur lequel on a fait l’impasse). Ensuite, les grandes prairies monotones n’attendent que vous.
Badlands Loop Road et points de vue
Route
La Highway 240 ou Badlands Loop Rd, accessible depuis l'I-90, traverse le parc sur 43 km depuis la Pinnacles Entrance jusqu'à la Northeast Entrance. Elle donne déjà un bel aperçu des formations présentes dans les Badlands. Il vous faudra au moins deux heures pour la faire en entier. Mais si vous vous arrêter à chaque fois, vous pouvez compter une demi-journée. Pinnacles, Panorama Point et Yellow Mounds ont notre préférence. Voici les points de vues d'ouest en est :
- Pinnacles Overlook
- Ancien Hunters Overlook
- Yellow Mounds Overlook
- Conata Basin Overlook
- Homestead Overlook
- Burns Basin Overlook
- Prairie Wind Overlook
- Panorama Point
- Bigfoot Pass Overlook
- White River Valley Overlook
- Big Badlands Overlook
Sur la route, vous pouvez également faire un arrêt au Ben Reifel Visitor Center, qui propose une exposition, ou à l'un des départs de sentier (voir plus bas).
Sage Creek Rim Road
Route
Une deuxième route pour le parc, la Sage Creek Rim Road (590). Celle-ci est en gravier, longe la rive nord des Badlands et est parfois fermée en raison des pluies ou de la neige. Toujours bien regarder le temps avant de l'emprunter. Sur la route :
- Hay Butte Overlook
- Badlands Wilderness Overlook
- Sage Creek Basin Overlook
- Et le camping de Sage Creek (voir rubrique "dormir")
Sheep Mountain Table Road
Route
La Sheep Mountain Table Road est le moyen le plus "facile" d'aller voir la Stronghold Unit, qui est en pleine réserve indienne de Pine Ridge. Une route de 11 km part à 4 miles (6,4 km) au sud de la ville fantôme de Scenic. Attention, il faut avoir un véhicule avec une haute garde au sol pour s'y aventurer. Attention aussi à la pluie et à la neige.
Randonnées
Activité
L'essentiel des randonnées est concentré dans l'est du parc. Voici les principales :
- Door Trail (1,2 km, aller-retour, facile, 30 minutes) : une promenade qui mène à une percée dans les Badlands, appelée "The Door" (la porte). Il est possible de continuer ensuite mais le sentier n'est plus entretenu. Point de départ : Door & Window Parking Area
- Window Trail (400m, aller-retour, facile, 15 minutes) : après la porte, la fenêtre. Un court sentier menant à une fenêtre naturelle et une vue sur un canyon. Point de départ : Door & Window Parking Area
- Notch Trail (2,4 km, aller-retour, moyen à difficile, 1h) : après une marche dans un canyon, cette randonnée grimpe sur au sommet avec des vues sur White River Valley. Point de départ : extrémité sud du Door & Window Parking
- Castle Trail (16 km, aller-retour, moyen, 4 heures) : le plus long trail du parc mène du Door & Window Parking au Fossil Exhibit Trail. Point de départ : Door & Window Parking Area
- Cliff Shelf (800 m, boucle, moyen, 60m+, 30 minutes) : trail court mais qui grimpe. Il mène à un petit point d'eau (si c'est la période) où les animaux se retrouvent pour boire. Il était fermé en 2015 pour travaux, à vérifier. Point de départ Cliff Shelf Nature Trailhead, à l'est du Ben Reifel Visitor Center
- Saddle Pass (400m, aller-retour, moyen, 20 minutes) : ce petit trail grimpe sur le Badlands Wall avec une vue sur la White River Valley. Il rejoint le Castle Trail et le Medicine Root Trail. Point de départ : Saddle Pass Trailhead
- Medicine Root Loop (6,4 km, boucle, moyen, 2h) : une marche au coeur du parc qu'il est possible de combiner avec le Saddle Pass Trail et le Castle Trail pour faire une boucle. Vues sur les Badlands et les prairies. Point de départ : Saddle Pass Trailhead
- Fossil Exhibit Trail (400m, boucle, facile, 15 minutes) : une marche pédagogique sur une promenade avec des panneaux explicatifs et des répliques de fossiles. Point de départ : Fossil Exhibit Trail
Le choix de Roadie : le Notch Trail
Regarder les étoiles
À voir
Le Badlands NP est connu pour offrir des ciels d'été d'exception et chaque année, en juillet, il y a le Badlands Astronomy Festival.
Cedar Pass Lodge Restaurant
A proximité
Cedar Pass Lodge et Badlands Inn
Camping
- Cedar Pass Campground, près du Ben Reifel Visitor Center. 96 emplacements. 18$/emplacement. Réservations auprès du Cedar Pass Lodge.
- Sage Creek Campground, camping primitif au nord du parc, accessible par la Sage Creek Rim Road (route en gravier qui peut être parfois fermée). Premier arrivé, premier servi. Gratuit.
A proximité
- Interior (3 km de l'entrée est). Voir le Badlands Motel & Campground chez Hotels, Expedia et Tripadvisor ou le Badlands Budget Host Inn chez Tripadvisor
- Wall (12 km de l'entrée nord). Voir chez Booking, Hotels et Tripadvisor
- Kadoka (37 km de l'entrée est). Voir chez Booking, Hotels, Expedia et Tripadvisor
- Philip (47 km de l'entrée est). Il y a le motel West. Voir sur Tripadvisor.
- Rapid City (100 km de l'entrée nord). Voir chez Booking, Hotels et Tripadvisor
À moins de 40km
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Infos pratiques
- Adresse :
- Dakota du Sud
- GPS :
- Lattitude : 43.797274,
Longitude : -102.122415 - Téléphone :
- +1 605-433-5361
- Site internet :
- Visiter le site
- Visitor Center :
- Deux unités. Le Ben Reifel Visitor Center, à Cedar Pass (est du parc), ouvert toute l'année (de 7h à 19h) et le White River visitor Center (dans la partie sud), ouvert seulement en été (9h-18h)
- Horaires :
- Ouvert toute l'année, 24h/24
- Tarifs :
- 30 $ la voiture, 25 $ la moto, 15 $ par cycliste ou par personne. Pass America The Beautiful accepté
- Distances :
- Badlands - Rapid City : 100 km (1h). Badlands - Mount Rushmore : 135 km (1h25)
- Essence :
- Pas d'essence dans le parc. Stations à Interior, Philip, Wall, Wasta
- Wifi :
- Non
Infos pratiques
Le parc national (depuis 1978) des Badlands se divise en deux parties. Au sud la Stronghold Unit, gérée par la tribu Sioux Oglala, et au nord la Wilderness Area.
Pour accéder à la partie nord du parc, la plus populaire, voici la route. Sur l'interstate 90, sortir à Wall (exit 110) si vous venez de l'ouest (Pinnacles Entrance), à Cactus Flat (exit 131) si vous venez de l'Est (Northeast entrance). Possibilité aussi d'arriver par la 44 (Interior entrance).
Météo
Les Badlands NP, terre de tous les extrêmes ? Clairement oui. Les températures vont de 46° à -40°. Les étés sont chauds et secs avec parfois des orages violents, voire des tornades. Le mois le plus pluvieux est juin, tandis que décembre et janvier sont les plus secs. Et l'hiver est très froid.
- La meilleure période : de mai à octobre, avec une préférence pour juin et début juillet (fleurs)
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