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Nature

Arche et plage de Natural Bridges

Article rédigé le 29 avril 2017 , mis à jour le 16 juin 2024

C’est l’une des merveilles géologiques dont la côte ouest des Etats-Unis a le secret : Natural Bridges State Beach, à Santa Cruz (Californie). Si on vous en parle, ce n’est pas pour la plage (bien qu’il y soit apparemment très agréable d’y étaler sa serviette, et ceci toute l’année) mais parce qu’elle abrite une magnifique arche naturelle, à cheval entre l’eau et la plage.

Ce trésor ne sera certainement pas éternel : formée il y a plus d’un million d’années, elle est constituée d’une fine roche d’argile ou de boue, et est la dernière survivante d’un trio (celle du milieu), à la merci des vagues et du vent. Sa dernière soeur s’est effondrée lors d’un ouragan dans les années 1980.

Ce monument naturel est le repaire de nuées d’oiseaux. Le site, d’une vingtaine d’hectares, acquis par l’état de Californie dès les années 1930 et devenu state park, est aussi un haut-lieu d’autres migrations : celle des baleines mais aussi des papillons monarques, qui sont 150 000 à venir s’y installer pour l’hiver (lire ci-contre). Il n’est pas rare d’y croiser des loutres, des étoiles de mer…

Nous on y est passés en coup de vent, au photogénique moment du coucher du soleil. On arrivait à Santa Cruz depuis le nord après une journée sur la Route 1 (au départ de San Francisco).

Le site est bien équipé. On peut y passer une journée plage classique, surfer, se baigner, pique-niquer, se balader le long du Moore Creek trail… Il fait partie de la West Cliff Dr., une route panoramique qui part de Bay St.

Photos : LITU, DR Wikipedia et Santa Cruz.org

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Infos pratiques

Adresse :: 2531 West Cliff Drive, Santa Cruz, Californie
GPS :: Lattitude : 36.952905,
Longitude : -122.056754
Téléphone :: +1 (831) 423 - 4609
Site internet :: Visiter le site
Horaires d'ouverture :: Ouvert tous les jours de 8 h au coucher du soleil (visitor center de 10 h à 16 h)
Tarifs :: Accès gratuit, parking payant
Parking :: Payant à l'intérieur du parc (10$), gratuit sur la rue (West Cliff drive)
Equipements :: Tables de pique-nique, BBQ, toilettes
Spécificités/Le + :: L'arche et les papillons monarques entre octobre et février
Temps de visite :: 30 minutes minimum

Infos pratiques

La plage et l'arche de Natural Bridges se trouvent à Santa Cruz, sur la route panoramique de West Cliff drive, à 4 kilomètres avant le centre de Santa Cruz (lorsque l'on suit la Route 1 depuis le nord). Monterey est à 70 kilomètres au sud et San Francisco à 130 kilomètres au nord.

Spot à papillons monarques

Comme plusieurs sites sur la côte californienne, Natural Bridges est, quelques mois par an, la "maison" de 150 000 papillons monarques. Ils s'y installent entre octobre et février, durant leur migration (attention les dates peuvent varier d'une année sur l'autre, ne pas hésiter à appeler). Ils s'installent dans les eucalyptus du parc. On peut marcher le long d'un petit sentier en bois pour aller à leur rencontre à travers la Monarch butterfly preserve. Il y a même un festival et des tours guidés en automne et en hiver.

> Site internet

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