C’est l’une des merveilles géologiques dont la côte ouest des Etats-Unis a le secret : Natural Bridges State Beach, à Santa Cruz (Californie). Si on vous en parle, ce n’est pas pour la plage (bien qu’il y soit apparemment très agréable d’y étaler sa serviette, et ceci toute l’année) mais parce qu’elle abrite une magnifique arche naturelle, à cheval entre l’eau et la plage.
Ce trésor ne sera certainement pas éternel : formée il y a plus d’un million d’années, elle est constituée d’une fine roche d’argile ou de boue, et est la dernière survivante d’un trio (celle du milieu), à la merci des vagues et du vent. Sa dernière soeur s’est effondrée lors d’un ouragan dans les années 1980.
Ce monument naturel est le repaire de nuées d’oiseaux. Le site, d’une vingtaine d’hectares, acquis par l’état de Californie dès les années 1930 et devenu state park, est aussi un haut-lieu d’autres migrations : celle des baleines mais aussi des papillons monarques, qui sont 150 000 à venir s’y installer pour l’hiver (lire ci-contre). Il n’est pas rare d’y croiser des loutres, des étoiles de mer…
Nous on y est passés en coup de vent, au photogénique moment du coucher du soleil. On arrivait à Santa Cruz depuis le nord après une journée sur la Route 1 (au départ de San Francisco).
Le site est bien équipé. On peut y passer une journée plage classique, surfer, se baigner, pique-niquer, se balader le long du Moore Creek trail… Il fait partie de la West Cliff Dr., une route panoramique qui part de Bay St.
Photos : LITU, DR Wikipedia et Santa Cruz.org
Infos pratiques
La plage et l'arche de Natural Bridges se trouvent à Santa Cruz, sur la route panoramique de West Cliff drive, à 4 kilomètres avant le centre de Santa Cruz (lorsque l'on suit la Route 1 depuis le nord). Monterey est à 70 kilomètres au sud et San Francisco à 130 kilomètres au nord.
- Adresse
- 2531 West Cliff Drive, Santa Cruz, Californie
- GPS
- Lattitude : 36.952905, Longitude : -122.056754
- Téléphone
- +1 (831) 423 - 4609
- Site internet
- http://www.parks.ca.gov/?page_id=541
- Horaires d'ouverture
- Ouvert tous les jours de 8 h au coucher du soleil (visitor center de 10 h à 16 h)
- Tarifs
- Accès gratuit, parking payant
- Parking
- Payant à l'intérieur du parc (10$), gratuit sur la rue (West Cliff drive)
- Equipements
- Tables de pique-nique, BBQ, toilettes
- Spécificités/Le +
- L'arche et les papillons monarques entre octobre et février
- Temps de visite
- 30 minutes minimum
Spot à papillons monarques
Comme plusieurs sites sur la côte californienne, Natural Bridges est, quelques mois par an, la "maison" de 150 000 papillons monarques. Ils s'y installent entre octobre et février, durant leur migration (attention les dates peuvent varier d'une année sur l'autre, ne pas hésiter à appeler). Ils s'installent dans les eucalyptus du parc. On peut marcher le long d'un petit sentier en bois pour aller à leur rencontre à travers la Monarch butterfly preserve. Il y a même un festival et des tours guidés en automne et en hiver.
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