Devils Tower National Monument, le guide

Devils Tower, c’est l’histoire d’une rencontre. Celle d’un vieux bonhomme visible à 100 miles à la ronde, singulier, bourré d’histoire(s), de légendes et qui a même eu l’honneur d’être un élément de l’intrigue d’un classique de la science-fiction. Vous avez certainement l’impression de ne jamais en avoir entendu parler, mais pourtant, sa forme particulière vous rappelle forcément quelque chose.

Devils Tower ( » la tour du diable « ) est l’une des vedettes du film « Rencontres du 3e type » de Steven Spielberg (1977). Vous l’avez aussi peut-être aperçue dans le plus récent mais tout aussi extraterrestre « Paul » (2011). Plantée presqu’à la verticale au milieu d’une prairie et de collines, au nord-est du Wyoming, cette drôle de montagne, mystérieux caprice de la nature, ressemble à un cannelé… Le monolithe, une formation volcanique de 264m de haut, a en effet la particularité d’avoir, à son sommet, de parfaites stries verticales parallèles. Le site a été le premier à être déclaré monument (et parc) national en 1906 par le président Theodore Roosevelt.

La légende de l’ours

Ancien territoire des natifs (sacré pour une vingtaine de tribus), repaire des amateurs d’escalade (varappe) et des chiens de prairie (lire par ailleurs, ils méritaient bien un paragraphe perso), l’histoire de cette montagne haute de plus de 300 m et comme écorchée au sommet, a nourri de multiples légendes. La plus répandue est celle de la tribu des Kiowas.

« Elle raconte qu’un jour, un groupe d’enfants (sept soeurs et leur frère) étaient en train de jouer. Tout d’un coup, le garçon s’est mis à trembler de tous ses membres avant de se transformer, sous leurs yeux, en ours. Ses mains sont devenues griffes, son corps s’est recouvert de fourrure. Les soeurs, terrifiées, se mirent à courir, l’ours à leurs trousses.

Arrivées au pied d’un grand arbre, celui-ci s’est mis à leur parler et leur a dit de monter sur ses branches. L’ami végétal a alors commencé à s’élever dans les airs. L’ours géant était là pour les tuer, mais elles étaient tout juste hors de sa portée. En rage, il a marqué de ses griffes tout le tour de l’arbre (la Devils Tower !) et est reparti bredouille. Quant aux sept soeurs, elles se sont élevées dans le ciel, créant la constellation de la Grande ourse (oh c’est trop beau). » 

C’est peut-être vrai, qui sait. Puisque les scientifiques peinent à se mettre d’accord sur l’origine de cette curieuse formation géologique. Les avis divergent sur le processus (il y en a presque autant que de légendes) : la Devils Tower pourrait être un bouchon volcanique ou les restes de l’éruption d »un volcan. Elle viendrait en tout cas de l’intrusion de roches, il y a plusieurs millions d’années…

Selon les tribus, la montagne porte différents noms:  « la maison de l’ours », « l’antre de l’ours », « l’abri du grizzli »… Son nom officiel, « la tour du diable », lui a été donné en 1875 par le colonel Richard Dodge Irving, qui dirigeait une expédition militaire envoyée là pour confirmer que de l’or avait été découvert dans les Black Hills. (A l’origine et suite à une mauvaise interprétation, une apostrophe avait été orthographiée entre devil et tower, elle a disparu depuis).

Il a failli être renommé en « bear lodge » (signe de la reconnaissance de l’héritage indien) en 2005 mais le projet a rencontré une farouche opposition, pour des raisons économiques et touristiques.

Le site mérite en tout cas qu’on aille à sa rencontre. A vous de voir jusqu’où vous irez : selon nous, elle est presque plus spectaculaire vue de loin.

Devils Tower mérite d’y consacrer au moins une demi-journée. On vous donne le détail dans la partie « à voir/à faire ». Bonne visite.