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Devils Tower National Monument
Article rédigé le 12/03/2013
Devils Tower, c’est l’histoire d’une rencontre. Celle d’un vieux bonhomme visible à 100 miles à la ronde, singulier, bourré d’histoire(s), de légendes et qui a même eu l’honneur d’être un élément de l’intrigue d’un classique de la science-fiction. Vous avez certainement l’impression de ne jamais en avoir entendu parler, mais pourtant, sa forme particulière vous rappelle forcément quelque chose.
Devils Tower ( » la tour du diable « ) est l’une des vedettes du film « Rencontres du 3e type » de Steven Spielberg (1977). Vous l’avez aussi peut-être aperçue dans le plus récent mais tout aussi extraterrestre « Paul » (2011). Plantée presqu’à la verticale au milieu d’une prairie et de collines, au nord-est du Wyoming, cette drôle de montagne, mystérieux caprice de la nature, ressemble à un cannelé… Le monolithe, une formation volcanique de 264m de haut, a en effet la particularité d’avoir, à son sommet, de parfaites stries verticales parallèles. Le site a été le premier à être déclaré monument (et parc) national en 1906 par le président Theodore Roosevelt.
@Rencontres du 3e type
Ancien territoire des indiens (sacré pour une vingtaine de tribus), repaire des amateurs d’escalade (varappe) et des chiens de prairie (lire tout en-dessous, ils méritaient bien un paragraphe perso), l’histoire de cette montagne haute de plus de 300 m et comme écorchée au sommet, a nourri de multiples légendes. La plus répandue est celle de la tribu des Kiowas.
Elle raconte qu’un jour, un groupe d’enfants (sept soeurs et leur frère) étaient en train de jouer. Tout d’un coup, le garçon s’est mis à trembler de tous ses membres avant de se transformer, sous leurs yeux, en ours. Ses mains sont devenues griffes, son corps s’est recouvert de fourrure. Les soeurs, terrifiées, se mirent à courir, l’ours à leurs trousses. Arrivées au pied d’un grand arbre, celui-ci s’est mis à leur parler et leur a dit de monter sur ses branches. L’ami végétal a alors commencé à s’élever dans les airs. L’ours géant était là pour les tuer, mais elles étaient tout juste hors de sa portée. En rage, il a marqué de ses griffes tout le tour de l’arbre (la Devils Tower !) et est reparti bredouille. Quant aux sept soeurs, elles se sont élevées dans le ciel, créant la constellation de la Grande ourse (oh c’est trop beau).
C’est peut-être vrai, qui sait. Puisque les scientifiques peinent à se mettre d’accord sur l’origine de cette curieuse formation géologique. Les avis divergent sur le processus (il y en a presque autant que de légendes) : la Devils Tower pourrait être un bouchon volcanique ou les restes de l’éruption d »un volcan. Elle viendrait en tout cas de l’intrusion de roches, il y a plusieurs millions d’années…
Selon les tribus, la montagne porte différents noms: « la maison de l’ours », « l’antre de l’ours », « l’abri du grizzli »… Son nom officiel, « la tour du diable », lui a été donné en 1875 par le colonel Richard Dodge Irving, qui dirigeait une expédition militaire envoyée là pour confirmer que de l’or avait été découvert dans les Black Hills. (A l’origine et suite à une mauvaise interprétation, une apostrophe avait été orthographiée entre devil et tower, elle a disparu depuis). Il a failli être renommé en « bear lodge » (signe de la reconnaissance de l’héritage indien) en 2005 mais le projet a rencontré une farouche opposition, pour des raisons économiques et touristiques.
Le site mérite en tout cas qu’on aille à sa rencontre. A vous de voir jusqu’où vous irez : selon nous, elle est presque plus spectaculaire vue de loin.
Aller au pied de la Devils Tower
À voir
Randonnées
Activité
Il existe quatre sentiers de randonnées autour de Devils Tower. Les voici :
- Tower Trail (2 km, boucle, facile, 45 minutes) : un chemin pavé pour faire le tour de la base de Devils Tower. Point de départ : Visitor Center
- Red Beds Trail (4,5 km, boucle, facile, 1h30) : boucle autour de Devils Tower Hill. Connexion avec Joyner Ridge Trail, Valley View trail et South Side Trail. Point de départ : Visitor Center
- Joyner Ridge Trail (2,4 km, boucle, facile, 50 minutes) : une marche facile au nord de Devils Tower. Point de départ : route 110, au nord de la tour
- Valley View Trail et South Side Trail (1km chacun, facile, 20 minutes) : ces deux petites marches qui se rejoignent offrent une traversée de "Prairie dog town (voir ci-dessous), des vues sur la Belle Fourche River et la Devils Tower. Point de départ : Devils Tower Rd ou Red Beds Trail
Prairie dog town
Animaux
Un immanquable à Devils Tower ! Voilà une rencontre qui mérite presque autant le détour que le monument lui-même. Dès la cabane des rangers passée, les voitures et camping-cars font la queue sur le bas-côté. Et des panneaux annoncent la couleur : attention, chiens de prairie ! C'est "Prairie Dog Town". Des dizaines et des dizaines de ces petits rongeurs, qui ressemblent (vite fait) à nos marmottes et qui s'appellent ainsi car leur cri ressemble à un aboiement de chien. Leur domaine est la prairie, dans laquelle ils creusent de véritables réseaux de galeries. Ils vivent en "famille" (voire en coloc avec d'autres espèces) dans des sortes de maisons souterraines avec des pièces dédiées et communiquent entre eux. En général, une sentinelle garde l'entrée du terrier (véritable "ville") et se met à "japper" pour avertir les autres que quelqu'un/quelque chose s'en approche. Cinq espèces différentes existent, toutes en Amérique du nord; à Devils Tower, ce sont les chiens de prairie à queue noire. Considérés comme nuisibles au début du XXe siècle, il ont été presque entièrement exterminés (leur population serait passée de 800 millions à 2 millions). Sur le site de Devils Tower, ils sont deux-cent fois moins qu'avant. Leur présence serait pourtant bénéfique à la terre, qui se gorge en minéraux. Attention néanmoins lorsque vous les rencontrerez : évitez de trop les approcher car comme les chiens canidés, ils mordent. Et ceux-là ont la rage.
Escalade
Activité
Devils Tower est l'un des meilleurs spots d'escalade d'Amérique du nord, mais il faut s'enregistrer avant et après au Visitor Center. C'est interdit en juin, à la demande des indiens. Plus d'informations.
Sculpture
À voir
Activités avec les rangers
Activité
Tout un tas d'activités avec les rangers ont organisées de mi-juin à fin août : balades à la découverte de la faune, loisirs pour les juniors et même résidence pour poètes en herbe. Voir au Visitor Center.
A proximité
Il n'y a pas de restaurants à l'intérieur des limites du Devils Tower National Monument.
- Juste à la sortie, il y a le Cattle Kate's Cafe & Sweet Shoppe (15 mai au 15 octobre) avec burgers, glace et fudge. Il y a aussi le Cowboy General Store.
- De l'autre côté de la route, il y a le Devils Tower Trading Post (1er avril au 31 octobre) avec des hamburgers, des hot dogs, de la glace, du chili, etc...
- A 3 km au sud sur la 24, il y a le Devils Tower View Restaurant (ouvert toute l'année). Burgers, all day breakfast, tartes et glaces
Camping
La seule possibilité pour dormir dans le parc est de camper au Belle Fourche Campground. 50 emplacements sur la base du "premier arrivée, premier servi". 12$ l'emplacement A l'extérieur du parc, il est possible de camper au Devils Tower KOA (15 mai - 15 octobre, à l'entrée) ou au Devils Tower View Campground (oute l'année, à 3 km su sud sur la route 24).
A proximité
A l'extérieur du parc, il y a un Bed & Breakfat à proximité, le Devils Tower Lodge Bed & Breakfast. Sinon, il faut loger dans les villes environnantes, que l'on a classées de la plus proche à la plus éloignée. Deadwood a notre préférence pour un arrêt à l'est.
À moins de 50km
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Infos pratiques
- Adresse :
- Route WY 110, Devils Tower, Wyoming
- GPS :
- Lattitude : 44.588646,
Longitude : -104.698546 - Téléphone :
- +1 307-467-5283
- Site internet :
- Visiter le site
- Horaires d'ouverture :
- 24h/24, 7j/7. Toute l'année sauf 25 décembre et 1er janvier
- Visitor Center :
- Un seul visitor center, ouvert de 9h à 16h
- Tarifs :
- 25$/voiture pour 7 jours, 20$ par moto, 15$ par piéton et cycliste. Pass America The Beautiful accepté
- Essence :
- Non. Faire le plein à Sundance, Moorcroft ou Hulett
- Wifi :
- Non. Hot spot au Trading Post à l'entrée
Infos pratiques
Devils Tower se trouve au nord-est du Wyoming, sur la route entre Hulett et Sundance. De l'interstate 90, si vous venez de l'ouest, il faut prendre la 14 à Moorcroft puis la 24 (33 miles) et puis finir en bifurquant sur la 110. Si vous venez de l'est, prendre la 14 à Sundance puis la 24 (27 miles) et la 110. Devils Tower est à 100 km de Gillette (ouest), à 123 km de Deadwood (est), à 170 km de Rapid City, à 210 km du Mont Rushmore
Météo
Situé au coeur du Wyoming, Devils Tower jouit d'un climat semi-aride et d'une sécheresse hivernale. Il fait très froid en hiver mais la neige n'est pas abondante. Mai et juin sont les mois les plus pluvieux tandis que le mois de juillet est le plus chaud. La meilleure période : de juin à septembre
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