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Les élephants de mer de Piedras Blancas
Article rédigé le 24 mars 2016 , mis à jour le 16 juin 2024
Voir des éléphants de mer facilement sur la route entre San Francisco et Los Angeles, la fameuse Highway 1 (ou 101 suivant les secteurs), c’est possible à San Simeon. Sur une dizaine de kilomètres de côte sur Central California, les éléphants de mer ont élu domicile. On peut les trouver à d’autres endroits sur la côte mais c’est ici qu’ils sont les plus faciles à observer. Les Américains appellent cet endroit la « Piedras Blancas Elephant Seal Rookery » .
Les éléphants de mer passent l’essentiel de leur année en pleine mer mais ils rejoignent leur port d’attache deux fois par an pour donner naissance, se reproduire, muer et se reposer. Piedras Blancas est le lieu idéal pour les observer lors de ces périodes. Mais quelle odeur ! Vous allez les sentir avant de les voir.
En 1990, deux douzaines de spécimens ont été vus sur cette plage. Le printemps suivant, ils étaient 400. Maintenant, plus de 17000 éléphants de mer ont fait de cet endroit leur maison. Ils peuvent être observés toute l’année mais les meilleures périodes sont de décembre à avril et en octobre. Voici les coordonnées GPS du point de vue principal, qui possède un grand parking (gratuit) : N 35° 39′ 48″ et W 121° 15′ 28″. C’est un arrêt facile et apprécié sur la route. On avait passé un bon moment lors de l’un de nos road trips californiens. En plus des éléphants de mer, on trouve de nombreux écureuils sur place.
Même s’il ne s’agit pas d’un gros détour, vous pouvez aussi jeter un oeil à la webcam pour vérifier, avant votre visite, qu’il y a bien des éléphants de mer sur place. Le site est géré par l’association « Friends of the elephant seal » . Vous trouverez leur visitor center et un gift-shop à San Simeon, au 250 Simeon avenue.
A proximité
A quelques kilomètres au sud des éléphants de mer et du Hearst Castle, San Simeon, en bord d'océan, propose une bonne palette de motels. Voir chez Booking, Hotels, Expedia ou Tripadvisor
À moins de 50km
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Mon gros coup de coeur le long de la 1 découvert grâce à votre blog ! Ne pas hésiter à solliciter les bénévoles présents sur place pour demander des explications sur la vie de ces animaux : pourquoi sont-ils collés les uns aux autres, comment bougent-ils sur la plage en fonction de la marée, combien sont-ils, quand a lieu la migration… Ils répondent à toutes nos questions et donnent des conseils pour observer les baleines au large et les loutres à Morro Bay par exemple. L’odeur peut piquer un peu au début mais on l’oublie très vite !