Wigwam Motel #6 Holbrook

Les motels Wigwam font partie intégrante de l’imaginaire collectif autour de la mythique Route 66. On essaye : pensez « dormir » + « Route 66 ». Vous pensez direct à ces chambres de motel en forme de tipis indiens non ?! (allez avouez, c’est pas grave). Construits dans les années 1930-40 un peu partout aux Etats-Unis, il y en a eu 7. La plupart ont été rasés, mais trois ont survécu : le n°2 (#2) à Cave City (Kentucky) et les n°6 et 7, tous deux au bord de la Route 66, respectivement à Holbrook (Arizona) et Rialto, à San Bernardino (Californie), avec le fameux slogan « Do it in a tipi ! « .

Nous, on a pour l’instant vu celui d’Holbrook. Réputé le plus célèbre et le plus photogénique. On y a débarqué en début d’après-midi et passé un long moment, incapables d’arrêter de faire des photos! C’est mythiques. Il y a quinze de ces « tipis » (« wigwams« , un mot indien qui désigne tipis et tentes traditionnelles) d’un peu moins de 5 mètres de haut. Deux ont pendant un temps abrité les toilettes de l’ancienne station Texaco qui se trouvait sur place. Ils entourent la réception et, à l’arrière, il y a un bâtiment typique « motel« . Devant chacune de ces chambres insolites est garée une vieille voiture américaine de collection, des années 1960 (attention il est interdit de monter dedans).

L’intérieur est plutôt bien aménagé, mais le confort est sommaire : la télé, une douche et des toilettes (et bien sûr un lit!). On n’a pas pu dormir sur place (ce n’est que partie remise), mais nos followers Roadies nous ont montré des photos (l’agencement est malin, tout tient !) et apprécié leur nuit sur place.

Ce motel (le #6) a une histoire particulière dans celle des Wigwam. Si le concept de « Wigwam villages » a été inventé par Frank A. Redford (un projet perso à la base, pour accueillir ses collections d’art indien), c’est Chester E. Lewis, propriétaire d’un motel, qui a eu le nez creux et a acheté les plans et le nom à Redford pour construire le sien à Holbrook, en 1950. Ils ont pris un autre arrangement : les pièces mises dans les radios étaient reversées à Redford !

Depuis 1988, on peut de nouveau dormir dedans

Il a fermé en 1974, avec l’arrivée de l’I40. Lewis est mort dans les années 1980. Ses enfants ont alors entrepris de rénover le motel et de le réouvrir. Ce qui a été fait en 1988. La réception abrite désormais un petit musée dédié à Mr Lewis, qui raconte son histoire et expose son art indien. Le motel est entré en 2002 au registre national des monuments historiques. qu’un événement immortalisé par la copie de la lettre, sur un panneau à l’entrée?

Au Texas notamment, d’autres motels ont imité le style Wigwam. Sans jamais l’égaler ? On a également aperçu les fameux tipis dans le film d’animation Cars (le Cozy Cone motel) et dans le jeu vidéo Grand Theft Auto, entre beaucoup d’autres.