Petrified Forest National Park / Painted Desert, le guide

C'est la route principale du parc : 28 miles (45 km) depuis l'une des deux entrées du parc. Elle vous permet de découvrir toutes les facettes du lieu, le Painted Desert (au nord) et les bois pétrifiés (au sud). On vous donne ci-dessous tous les points d'intérêt sur la route (dans le sens nord-sud) et on a détaillé les meilleurs un peu plus bas.

Painted Desert

• Painted Desert Visitor Center : avant de découvrir le parc, un accueil recommandé pour prendre toutes les informations. Possibilité aussi d'y manger ou de faire le plein

• Tiponi Point : premier contact avec le Painted Desert

• Tawa Point : un des meilleurs points de vue sur le très coloré Painted Desert. De là, une randonnée part pour rejoindre Kachina Point (voir plus bas)

• Painted Desert Inn : l'un des immanquables du parc. Cet ancien hôtel surplombant le Painted Desert est resté dans son jus (voir plus bas)

• Kachina Point : juste au devant de l'hôtel, l'une des plus belles vues. Une randonnée part pour rejoindre Tawa Point (voir plus bas)

• Chinde Point : un petit parking ou bout d'une route et voilà Chinde Point, point de vue moins spectaculaire

• Pintado Point : le point de vue le plus élevé sur le Painted Desert

• Nizhoni, Whipple et Lacey Points : trois points de vue les uns à côté des autres pour de nouveaux panorama sur le Painted Desert

• Route 66 : Petrified Forest est le seul parc traversé  par le route 66 et un petit monument marque l'endroit (voir plus bas)

Petrified Forest

Vous traversez alors l'I-40, le Santa Fe Railway et vous arrivez dan la deuxième partie du parc, la Petrified Forest.

• Puerco Pueblo : une petite marche pour découvrir des ruines indiennes. Peu d'intérêt si vous connaissez Bandelier, Mesa Verde, Chelly ou Chaco Canyon

• Newspaper Rock : au bout d'un parking, des longues vues permettent d'observer des pétroglyphes en contrebas. Le Newspaper Rock State Historic Monument, en Utah, est autrement plus spectaculaire.

• The Tepees : des montagnes avec plusieurs couches multicolores bien visibles depuis la route

• Blue Mesa : il s'agit d'une petite boucle avec plusieurs arrêts pour observer des bois pétrifiés. A faire absolument. Si vous arrivez du sud, il s'agit du premier contact avec les bois pétrifiés. Départ du Blue Mesa Trail (voir plus bas)

• Agate Bridge : un tronc pétrifié qui fait un pont naturel. Pendant des années, les visiteurs venaient marcher sur ce pont, qui a été bétonné dans les années 20 pour garantir sa survie (bof, bof). Il est bien sûr maintenant interdit de marcher dessus

• Jasper Forest : un point de vue sur une multitude de troncs pétrifiés. Peu impressionnant. Préférez Giant Logs

• Crystal Forest : avec Long et Giant Logs, c'est le meilleur endroit pour voir des troncs pétrifiés entier. Une courte marche, Crystal Forest Trail part d'ici (voir plus bas)

• Long Logs : la plus grande concentration de bois pétrifiés et le départ d'une marche pour les découvrir (voir plus bas)

• Agate House : un ruine indienne accessible depuis une marche (voir plus bas)

• Giant Logs : juste derrière le Rainbow Forest Museum, une très belle collection de bois pétrifiés. Une petite marche permet d'en faire le tour (voir plus bas)

• Petrified Forest Gift Shop et Crystal Forest Museum and Gifts : vous êtes au bout de la route. Vous sortez et deux gift-shops vous attendent pour vous vendre des souvenirs... et du bois pétrifiés

L'un de nos coups de coeur lors de la visite du parc. Cet hôtel historique, non loin de l'I-40 et l'historique 66, surplombe le Painted Desert. L'hôtel en adobe a été designé par l'architecte du NPS Lyle E. Bennett et construit entre 1937 et 1940. Il s'ahit en fait d'une restauration. Sur le site, il y avait un autre hôtel, le Stone Tree House, essentiellement construit en bois pétrifié.

Après des retouche d'après-guerre par la célèbre Mary Jane Colter, il a servi d'Harvey House entre 1947 et 1963, quand il a fermé. Il a échappé de peu à la démolition avant de devenir National Historic Landmark en 1987. En 2006,le lobby a rouvert pour accueillir un musée et une librairie. La visite vaut vraiment le coup. En revanche, impossible d'y manger ou d'y dormir.

Le parc est le seul du pays à être traversé par un bout de route 66. Aujourd'hui, la route est fermée mais vous ne pouvez pas manquer l'endroit où la Petrified Forest Road croise l'ancienne 66. Une vieille voiture rouillée et un banc avec, à l'arrière, le pare-choc d'une voiture. On voit le tracé, représenté par une ligne de poteaux électriques.

Une petit boucle de 5,6 km à faire en voiture avec quatre points de vue surélevés sur une mesa. On y voit à la fois des formations rocheuses mais aussi des bois pétrifiés.

Nous sommes dans le sud du parc et c'est là la plus belle concentration de bois pétrifiés. La petite marche de Giant Logs, juste derrière le Rainbow Forest Museum, permet de découvrir certains des plus beaux spécimens. Long Logs, un peu plus loin, s'accède avec une boucle à pied de 2,5 km.

• Agate House (3,2 km, aller-retour, moyen, 1h15) : marche jusqu'à un petit pueblo, une ensemble de huit pièces. Il est possible de le combiner avec Long Logs pour un total de 4,2 km (boucle). Point de départ : Rainbow Forest Museum parking area

Le choix de Roadie : Giant Logs (ou Long Logs), Blue Mesa et Painted Desert Rim Trail

Les rangers proposent des programmes spéciaux et vous pouvez aussi vous joindre à des marches guidées avec des habitués des lieux. Renseignements à prendre aux Visitor Centers.