Flathead Lake

Dans notre souvenir : une odeur prégnante, enivrante, même au travers des vitres de la voiture, de… cerises. Mais le Flathead Lake est beaucoup plus que ça. Situé dans le Montana, à quelques encablures du célèbre Glacier National Park, il s’agit du plus grand lac naturel d’eau douce des Etats-Unis à l’ouest du Mississippi. Cristallin, certains le classent dans le top 5 des plus propres au monde.

On y est passé deux fois cet été, sur la route de notre roadtrip 2014. La première fois, nous quittions notre chien géant de Cottonwood (Idaho) pour aller à Kalispell, aux portes du parc. La seconde, c’était en quittant le Glacier alors que nous avions mis la boussole au sud, direction Challis (Idaho). La rive ouest en montant, l’est en descendant. Et notre préférence va clairement à la deuxième. Après la charmante petite ville de Bigfork, les vergers de cerisiers se multiplient. Un peu moins rouges que chez nous, mais en grappes très fournies. Le climat du coin est d’ailleurs propice au développement de toutes sortes de vergers (pommes et poires). Et les stands au bord de la route sont là pour nous le rappeler. 

Le lac Flathead tient son nom d’une ancienne confédération de tribus indiennes (les « Têtes plates »). D’une superficie de presque 500 km2 (43 km de long et 25 de large), il est issu d’un ancien lac glaciaire, entouré des Mission Mountains et bordé des villes de Polson, la plus importante, Bigfork, Somers, Lakeside ou Woods Bay. On peut s’y baigner (21 degrés l’été), faire du bateau et pêcher.

Vous vous en douterez, un lac pareil a bien sûr son monstre légendaire : le Flathead Lake monster. L’équivalent de celui du Loch Ness, mélange d’anguille et d’esturgeon géant, avec un corps de serpent. Il est en général « signalé » une ou deux fois par an depuis le XIXe siècle. Mais en 1993, il aurait été vu treize fois (y compris en couple). Le site flatheadlakers a fait une carte de ses « apparitions ». On n’a rien vu. Snif…