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Crater Lake National Park, le guide

Article rédigé le 17 septembre 2014 , mis à jour le 3 avril 2025

Un rond presque parfait, un bleu intense, et le seul parc national de l’Oregon. Lui, c’est Crater Lake, une grande merveille nichée dans le sud de l’état, à 1h30 de route de Medford, où nous avions atterri la veille. Le point de départ de notre trip de l’Oregon au Texas.

« Pourquoi Medford ?« , nous demandait-on à chaque fois. « Parce que Crater Lake« . Na. C’était pour nous le vrai point de départ de notre trip. Après un voyage éprouvant, une arrivée à 23 h qui l’était tout autant (« Mphhh, où sont les bagages, darling ? »), nous étions parés le lendemain pour filer vers le National Park.

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Avec les mêmes fringues sur le dos, nous quittons notre Rodeway Inn. Medford est quelconque, mais la route qui mène à Crater Lake est une merveille. On s’enfonce peu à peu dans d’immenses forêts de pins ponderosa, on s’arrête à Rogue River Gorge and Natural Bridge pour se dégourdir les jambes.

Puis c’est l’arrivée sur Crater Lake, après un traditionnel passage au Visitor Center. Il fait très chaud. Un ranger se marre. « Ici, il y a trois saisons. L’hiver, les moustiques et le mois d’août« . Ok, notre anti-moustiques se balade dans l’aéroport de Los Angeles (poker face).

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Bleu intense

Nous voilà à Rim Village, premier point d’ancrage si vous arrivez du sud. Ce qui étonne au premier regard sur Crater Lake, c’est sa clarté et l’intensité de son bleu. Pour faire simple, Crater est une caldeira vieille de 7700 ans, créée par la plus grande éruption qu’ont connu les Etats-Unis depuis 640 000 ans, celle du Mont Mazama.

Alimenté uniquement par l’eau de pluie et la fonte des neiges (13m en moyenne par an, le lac a été entièrement gelé pour la dernière fois en 1949), il s’agit du lac le plus profond des Etats-Unis (environ 590m).

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Les Américains vendent Crater Lake, longé par l’iconique Pacific Crest Trail, comme la grande étendue d’eau la plus pure au monde. Et en regardant ce rond presque parfait, de 7 à 10 km de large, on se demande s’ils n’ont pas raison. Au milieu du lac, deux emblèmes : Wizard Island (l’île du sorcier, à l’ouest) et Phantom Ship (le bateau fantôme, au sud).

Rim drive, c’est la base

Pour visiter ce lieu devenu National Park en 1902, il faut emprunter Rim Drive, une route qui fait le tour de la caldeira sur 53 km (33 miles). Et vous aurez vite envie de reprendre le bitume après un arrêt à Rim Village, très (trop) couru (500 000 visiteurs par an tout de même), pour aller à la rencontre des multiples points de vue qu’offre Rim drive. Premier conseil : bien faire la route dans le sens des aiguilles d’une montre, pour avoir sans cesse la caldeira en vue.

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Pour nous, ce n’était pas le tour complet. Seulement de Cleetwood à Sun Notch lors de cette première visite. En ce début de mois de juillet, une partie est encore fermée, à l’est, vraisemblablement car toute la neige n’avait pas été dégagée. Cette neige que l’on voit sur les hauteurs qui surplombent la caldeira. Parfois, ce sont des travaux ou des incendies, réguliers dans la région, qui peuvent provoquer des fermetures temporaires. Se renseigner ici.

La route est ouverte complètement généralement de fin juin à mi ou fin octobre. Voici les dates d’ouverture et de fermeture.

Les vues s’enchaînent : Sinott Memorial Overlook, Discovery Point, où, outre une superbe vue sur Wizard Island, on rencontre les ground squirrels et les Clark’s Nutcrackers, les oiseaux emblématiques de Crater. Par pitié, ne faites pas comme tous ces gens qui les attirent avec des boîtes de cahouètes d’un kilo.

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Watchman, la vue parfaite

Puis Watchman overlook. Ce dernier point de vue est au pied de Watchman lookout station, un ancien poste pour surveiller les feux de forêts et probablement l’une des plus belles vues sur le lac. Probablement, car nous n’avons pu essayer, sans nos chaussures de marche alors que le chemin qui y mène est complètement enneigé. 

Mais la vue au pied de la butte est déjà exceptionnelle avec Wizard Island pile dans l’axe.

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Après cela, nous sommes arrivés à Cleetwood Cove. Au nord de la caldeira, c’est le point de départ des excursions en bateau. C’est aussi le seul endroit (avec Wizard Island) où il est possible de faire trempette dans les eaux glacés de Crater Lake. La descente est un peu glissante et un peu sportive : 213m de dénivelé en 1,7 km. Pour nous, le problème est le même. Pas de chaussures à cause de la perte de nos bagages…

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L'info de Roadie

Attention : en raison d’un projet de restauration du chemin, Cleetwood Cove et la Marina ne seront pas accessibles en 2026, 2027 et 2028. Donc pas de baignade ni de tour en bateau possibles lors de ces trois années. Retour à la normale prévu en 2029. 

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Crater Lake Lodge, terrasse de rêve

Barrés à Cleetwood Cove, on fait marche arrière. Retour à Rim Village pour manger. Là, on vous conseille de faire un petit tour au Crater Lake Lodge, la plus belle terrasse face au lac, sans conteste. On n’y a pas mangé, trop cher. Mais rien ne coute d’y faire un tour. Voyez par vous-même. 

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Un parc sans pouvoir marcher ? Nous ? Mon oeil. Même salement équipés, on s’attaque à une balade : Castle Crest Wildflower Trail. Pas de vue sur le lac mais une jolie virée dans une prairie alpine où coulent quelques ruisseaux et où les fleurs sont légion… comme les moustiques. On termine notre exploration de Crater Lake par Sun Notch, une petite marche qui nous mène à un point de vue où l’on aperçoit Phantom Ship. Enfin.

Depuis, nous sommes retournés plusieurs fois à Crater Lake (2017, 2019, 2024), toujours impressionnés par sa beauté pure. Rendez-vous dans la section « à voir/à faire » pour les points de vue et les randonnées.

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La Rim Drive
Route

DCIM100GOPRO   Un petit amour de route qui fait le tour de Crater Lake sur 53 km. Il vous faudra environ trois heures, arrêts compris, pour en faire le tour. Le mieux est de le faire dans le sens des aiguilles d'une montre. Pourquoi ?  Pour garder la caldeira au plus près, sur votre droite. Vous croiserez de nombreux points de vue. Les plus connus (dans le sens des aiguilles d'une montre depuis Rim Village) : Sinott Memorial Overlook (facilement accessible), Discovery Point, Watchman Overlook, Hillman Peak, Devil's Backbone, Llao Rock, Palisades, Skell Head, Cloudcap, Phantom Ship Overlook, Sun Notch... Elle n'est pas ouverte toute l'année mais souvent de juin à mi-octobre. Le parc propose un tour de deux heures à bord du Crater Lake Trolley, un ranger au volant.  Prix : 38$ par adulte, 25$ pour les enfants (5-13 ans). Tarifs 2024

Se baigner
Nature

Peut-on se baigner dans cette eau limpide ? Et oui, à Cleetwood Cove. Mais il faut d'abord se fader une descente courte mais assez difficile (1,6 km, 213m de dénivelé). Et, une fois en bas, n'oubliez pas : l'eau ne dépasse guère les 15 ° en plein été.

Attention : en raison d'un projet de restauration du chemin, Cleetwood Cove et la Marina ne seront pas accessibles en 2026, 2027 et 2028. 

Se balader en bateau
Activité

IMG_2710   Il existe une seule possibilité de découvrir Crater Lake depuis l'eau. Une croisière de deux heures avec Volcano Boat Cruises , avec un stop sur Wizard Island. Ceux qui veulent rester sur Wizard Island peuvent débarquer et découvrir l'île (une marche de 3 km pour aller au sommet) et même pêcher, avant de reprendre le bateau pour revenir. Où prendre le bateau ? A Cleetwood Cove, après une marche d'1,6 km, la même que pour la baignade.   Prix pour le bateau : suivre les liens

Attention : en raison d'un projet de restauration du chemin, Cleetwood Cove et la Marina ne seront pas accessibles en 2026, 2027 et 2028. 

Pinnacles Overlook
À voir

Tout près de Phantom Ship Overlook, à l'est de Rim Village, une route allant vers le sud-est mène à Pinnacles Overlook, un coin un peu à part dans le parc. Là, vous pouvez observer d'étranges formations rocheuses allant jusqu'à 30m de haut.

Randonnées
Nature

  • Sun Notch Viewpoint (800m l'aller-retour, facile, 35m de dénivelé, 20 minutes) : une petite marche pour avoir une vue sur Crater Lake et Phantom Ship. Point de départ : 4 miles à l'est du quartier général du parc

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  • Godfrey Glen (1,6km, boucle, facile, 15m de dénivelé, 30 minutes) : pour découvrir les fôrets de Crater Lake et le Annie Creek Canyon. Point de départ : 2,4 miles au sud du quartier général du parc

 

  • Castle Creek Wildflower Trail  (650m, boucle, facile, 30m de dénivelé, 30 minutes) : une marche facile pour découvrir les fleurs lors des mois d'été. Point de départ : 0,5 miles à l'est du quartier général du parc. Possibilité de partir depuis le quartier général (1,6 km)

 

  • Lady of the Woods Trail (480m, boucle, facile, 30m de dénivelé, 30 minutes) : paysages et bâtiments historiques. Point de départ : derrière le Steel Information Center

 

  • Watchman Peak (2,5 km l'aller-retour, moyen, 200m de dénivelé, 1 heure) : pour avoir une vue panoramique depuis un ancien poste d'incendie. Point de départ : Watchman Overlook sur West Rim Drive

 

  • Cleetwood Cove (3,5 km l'aller-retour, difficile, 210m de dénivelé, 1h30) : marche assez difficile pour atteindre les rives du lac, aller de baigner et prendre le bateau. Point de départ : 4,5 miles à l'est de East Rim Road et North Entrance Road

 

  • Discovery Point (3,5 km l'aller-retour, facile, 30m de dénivelé, 1h) : des points de vue sur Crater Lake. Point de départ : Rim Village

 

  • Annie Creek Canyon (2,7 km, boucle, moyen, 60m de dénivelé, 1h30) : une marche à la découverte du canyon. Point de départ : amphithéâtre de Mazama Campground

 

  • Garfield Peak (5,4 km l'aller-retour, difficile, 300m de dénivelé, 2 à 3 heures) : des vues panoramiques sur la caldeira. Le chemin peut être fermé jusqu'à mi-juillet en raison de la neige. Point de départ : au Crater Lake Lodge, aller vers l'est sur le sidewalk

 

  • Mount Scott (8 km l'aller-retour, difficile, 450m de dénivelé, 3 h) : le point de plus haut du parc avec un poste d'incendie. Point de départ : 14 miles à l'est du quartier général du parc

 

  • Crater Peak (10,3 km l'aller-retour, moyen-difficile, 230m de dénivelé, 3h30) : balade en forêt avec des vues sur le Klamath Lake (mais pas sur le Crater Lake). Point de départ ; Vidae Falls Picnic Area, 3 miles à l'est du quartier général du parc

  Le choix de Roadie : Watchman Peak sans hésiter. La marche est rapide et la vue à couper le souffle.   IMG_2760

Crater Lake Lodge

Il y a le restaurant, assez chic, du Crater Lake Lodge. Ouvert matin, midi et soir de mai à octobre. C'est beau mais c'est cher. Voir les menus par ici.   DSC01288

Visitor Center

DSC01296   Il y a un snack au Visitor Center de Rim Village. Des produits simples et plutôt sains. Il y a une grande salle à l'étage pour manger. Par ailleurs, très beau gift shop au visitor center.   DSC01303

Crater Lake Lodge

DSC01291   Le Crater Lake Lodge, très classe, est ouvert de mi-mai à mi-octobre. Il est dans la veine de tous les lodges de parc. C'est à dire avec du bois, un confort tout relatif et des tarifs prohibitifs. Ah, et il faut aussi réserver 6 à 8 mois à l'avance. Après, la vue sur le lac est juste indécente. A partir de 180$. A réserver sur ce site.  

Mazama Cabins

Le parc propose également une quarantaine de cabins, les Mazama Cabins, de mi-mai à début octobre. Une alternative mois chère mais, là aussi, il faut dégainer vite. Réservations sur ce site.

Campings

Deux campings dans le parc : Mazama Campground (ouvert de fin mai à début octobre, réservations possibles sur ce site, à partir de 22$) et le Lost Creek Campground (premier arrivé, premier servi, 10$).

A proximité

Vous n'êtes bien sûr pas obligés de dormir dans le parc. La ville la plus proche avec des solutions pour se loger est Chemult. Des Roadies nous ont conseillé le Chemult Motel.  

  • Un peu plus loin, Medford (105 km au sud-ouest) propose de nombreux motels à tous les prix. Voir les hébergements chez Booking, Hotels ou Tripadvisor

À moins de 80km

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13 commentaires

  1. Ah ! je vois enfin à quoi cela ressemble avec moins de neige. merci pour ces merveilleuses images. Fin mai, nous n’avons pu faire qu’un tiers de la route circulaire et par endroit, la voie ouverte par les chasse-neige avait une allure de canyon de de glace, avec des parois de 6 mètres de haut. Nos amis d’Orégon affirment que le bleu violacé du lac s’explique par un fond vitrifié et que l’eau est pure parce qu’elle est morte, sans aucune vie animale ou végétale. Il y avait trop de neige pour que j’aille vérifier de près.

    Répondre

    1. C’est honnêtement l’un de nos plus beaux souvenirs de parcs. Une vision de rêve. Tes amis ont raison pour la vie animale et végétale. Quelle pureté…

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  2. Génial ! Nous sommes allé à Crater Lake en juin dernier, et la East Rim road était fermée à cause de la neige également… nous avons donc fait la West Rim road, et nous avons des souvenirs magiques, c’était vraiment magnifique ! Notre petite semaine dans l’Oregon est une très jolie découverte de cet Etat 🙂

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    1. Je viens de voir vos photos, très belles aussi avec plus de neige. Ça donne une image encore différente. L’Oregon à vraiment été pour nous une belle claque. Sublime état

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  3. Superbes photos qui rappellent de beaux souvenirs. C’était le premier Parc national que nous faisions, nous n’avons pas regretté d’être sortis des sentiers battus et de s’être arrêté dans ce coin là !
    Merci pour vos articles qui donnent toujours envie de repartir !
    Melanie

    Répondre

    1. Merci Mel, fidèle parmi les fidèles. C’est étonnant d’avoir commencé par ça. Pourquoi du coup ?

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  5. Mon commentaire n’aura rien de bien original (désolé), mais c’est juste superbe !! Les couleurs sont intenses, les paysages magnifiques.
    Ne connaissant pas cet endroit j’ai vraiment cru au départ qu’il s’agissait d’un cratère météoritique à plus forte raison de la présence d’un ilot central pouvant laisser vraiment le croire (la chute d’une météorite liquéfie le sol sous la violence du choc créant un pic en son centre, à l’image d’une goutte d’eau tombant sur une surface liquide plane).
    Nous réfléchissons à notre prochain grand voyage et ce genre de paysage correspond parfaitement à ce que nous affectionnons. 🙂

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    1. Hello, l’îlot central, c’est un reste d’éruption mais la confusion est compréhensible. En Arizona, tu as un endroit qui s’appelle Meteor Crater, si tu veux y jeter un œil. Si ce paysage te fait fondre, choisis le NorthWest !
      A plus

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  6. Sympa la visite et la série de photos ! Je vois que vous avez kiffé le fish eye. Moi j’ai testé un très grand angle (12 mm) ces vacances et j’ai trouvé ca super sympa pour capter des énormes paysages.
    J’ai un peu rigolé en voyant JP avec ses tennis de ville sur le chemin de rando. Amateur !! (ou peut-être les chaussures de rando étaient dans la valise perdu ?).

    Répondre

    1. C’est exactement ça Manu. Les chaussures, de magnifiques Brooks Cascadia achetées trois jours plus tôt et jamais mises, étaient restées à LA. Elles y sont toujours.
      Pour ce qui est du fish-eye, c’était idéal pour Crater. On a pu l’inclure en entier dans le cadre. Un plaisir

      Répondre

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Infos pratiques

Adresse :
Oregon
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Lattitude : ,
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Téléphone :
+1 541-594-3000
Site internet :
Visiter le site
Visitor Centers :
Steel Visitor Center ouverte de 9 heures à 17 heures de fin avril à début novembre. De 10 h à 16 h le reste du temps. Le Rim Visitor Center est ouvert de fin mai à fin septembre voire octobre de 9h30 à 17 heures.
Ouverture :
Toute l'année, mais certaines routes sont fermées l'hiver en raison de la neige.
Tarifs :
30 $ la voiture, 25$ la moto, 15$ par piéton ou cycliste. Pass America The Beautiful accepté
Essence :
Il n'y a pas de station dans le parc. Durant l'été, on en trouve au Mazama Village. Le reste de l'année, les stations les plus proches sont à Prospect (60 km au sud) ou Chemult (60 km au nord).
Distances :
Medford - Crater Lake : 104 km (1h20). Bend- Crater Lake : 146 km (1h39). Eugene - Crater Lake : 205 km (2h15). Portland- Crater Lake : 375 km (4h)

Accès

Comment accéder à Crater Lake ? Il y a deux points d'entrée pour arriver sur Rim Drive, qui fait le tour du lac sur 53 km : Munson Valley Rd au sud, Crater Lake Highway North au... nord.  

Météo

On vous conseille de visiter Crater Lake à partir de mi-juillet, le temps que tous les trails et les routes soient ouverts. Avec des températures entre moins 7 et 2° entre janvier et mars, la neige envahit le parc, ce qui a un charme certain. En revanche, la Rim Drive est fermée en grande partie. L'été n'est pas très chaud (20°) et les nuits fraîches (4°). Attention aux moustiques à la fonte des neiges !

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