Shoshone, Idaho, entre lave et grottes de glace

Sur la route entre Twin Falls et Sun Valley, Ketchum et plus loin Stanley, vous passerez sûrement, comme nous lors de notre « Loneliest roadtrip », par la petite ville de Shoshone, dans une région de plaines volcaniques appelée la Snake River Plain. Son nom est inspiré de la tribu amérindienne, mais ne se prononce pas de la même manière. On dit « cheu-chone ».

A peine 1500 habitants

Shoshone est une toute petite communauté de 1500 habitants, qui a une âme et quand même plusieurs commerces. On s’est régalés en poussant la porte de plusieurs magasins d’antiquités comme The CrossRoads Attic (115 S Greenwood St) ou 2nd Time Around Antique Mall (102 S Rail St E). Il y a aussi un restaurant (le Manhattan, 133 S Rail St W), un saloon (Iron Horse, 210 N Rail St W) une épicerie, et plusieurs bâtiments historiques…

Les Ice Caves, la curiosité

Longtemps le seul arrêt de train du sud du centre de l’Idaho, Shoshone est surtout connue pour ses… grottes, les « ice caves », à 25 kilomètre au nord de la ville. Ces grotte de glace sont devenues un site touristique, avec mini musée, magasins, etc… Ce sont des grottes de lave, un véritable réfrigérateur naturel de 500 m de long et 150 m de profondeur, que l’on peut visiter, de mai à septembre. On ne l’a pas fait, on s’y est juste arrêtés… Mais leur histoire est intéressante.

Ces tunnels de lave ont été formés il y a environ 24 000 ans par des éruptions volcaniques. Quand la lave s’est arrêtée de couler, elle a laissé derrière elle de longs conduits creux. Et, avec les températures hivernales en Idaho, la glace pouvait y subsister toute l’année. Car même quand la température peut atteindre 35-40 degrés l’été, il y fait entre – 4 et 1 C°. L’air glacial de l’hiver est piégé par les parois de basalte.

« Le seul endroit où boire une bière vraiment fraîche à des centaines de miles à la ronde »

Elles ont longtemps été connues comme « le seul endroit où boire une bière vraiment fraîche à des centaines de miles à la ronde » (lol). Car au XIXᵉ siècle, avant même l’invention des frigos, la glace y était récoltée et les voyageurs traversant cette région désertique faisaient halte à Shoshone pour profiter d’une boisson fraîche. Ainsi est née la réputation de la ville.

Aujourd’hui, les grottes accueillent les roadtrippers pour des visites guidées. Un escalier puis une passerelle au-dessus de la glace. N’oubliez pas une petite laine.

Plus proche de Shoshone, vous avez une autre grotte qui se visite, Idaho’s Mammoth Cave. Ce n’est pas une grotte de glace mais un tube de lave. La visite combine trois attractions : la grotte, le Shoshone Bird Museum et le Richard Arthur Olsen Museum of Natural History.

A un peu plus de 3 km au nord des Ice Caves, vous pouvez vous dégourdir les jambes dans le Black Magic Canyon of Big Wood River, une rando sympa (ou juste un arrêt) au milieu des rochers de lave. La ville est à une petite heure d’une autre curiosité, les champs de lave de Craters of the Moon National Monument.

Voyage en juillet 2024; fiche rédigée en juin 2026