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Austin, Nevada, ville quasi déserte sur l’Highway 50

Article rédigé le 5 octobre 2025 , mis à jour le 5 octobre 2025

C’est l’une des villes que l’on a choisies comme nuit d’étape sur l’Highway 50, la « Loneliest road in America », lors de notre roadtrip éponyme. En termes de distances, mais aussi, il faut bien l’avouer, parce que ça nous faisait marrer de dormir à Austin, Nevada, alors qu’on aime tant Austin, Texas. Bon disons-le direct, y a pas photo et la seconde n’a pas détrôné la première dans notre coeur.

Une ville presque-fantôme

Nous sommes arrivés à la tombée de la nuit dans cette bourgade, nichée dans les montagnes, de seulement 170 habitants aujourd’hui. Nous avons dormi à ce qui semble être le meilleur hébergement de la ville (une rue), le Cozy Mountain Motel (40 Main St, Austin, voir et réserver) Comme cela nous est arrivé plusieurs fois sur la Loneliest road, tous les restos étaient fermés, alors on est allés s’acheter de quoi grignoter à la station-service (chère).

Ce n’est que le lendemain, de jour, qu’on a pu découvrir la ville. Beaucoup de bâtiments sont à l’abandon, pas mal de commerces étaient fermés ce jour-là (dimanche) mais Austin, ville presque-fantôme, est quand même sympathique et a un charme très route 50. L’essentiel est concentré sur la rue principale.

Jusqu’à 10 000 habitants

Il y a d’anciens saloons, de vieux bâtiments (une dizaine sont classés), plusieurs églises du 19e siècle, un magasin de pierres, un palais de justice (122 Main St, Austin)… Fondée avant les autres (1862), Austin a fait partie des premiers camps miniers de la ruée vers l’argent. C’est William Talcott, ancien cavalier du Pony Express, qui découvre du minerai d’argent dans la région. L’histoire raconte qu’un cheval du Pony Express aurait donné un coup à une pierre dans le canyon de Pony (Pony Canyon), révélant l’argent.

La population augmente rapidement. En 1863, le district minier autour d’Austin et celui de Reese River comptent plus de 10 000 habitants. Mais le boom ne dure pas et les gens partent.

Où dormir sur la 50 ?

Pour dormir sur la 50, les deux villes les plus sympas à notre avis sont Austin et Eureka. Deux bonnes options dans le paysage désertique ambiant, à l’est. Voir les hébergements à Austin et à Eureka

Cold Springs ou Middlegate peuvent aussi être des options solitaires. Voir les options à Cold Springs

Ely, encore plus à l’est, est un bon point de départ ou d’arrivée. Voir les hébergements dont l’historique Hotel Nevada

A l’ouest, il y a aussi Fallon, mais c’est déjà un peu un retour à la civilisation. Voir les hébergements ici. Et aussi Fernley, mais on vous conseille plutôt les autres villes.

Un château d’inspiration italienne (vite fait quand même…)

A la sortie de la ville, tout en haut d’une colline au bout de la Castle Rd (avec vue panoramique sur le désert), vous trouverez le Stokes Castle, projet d’un magnat minier et pétrolier, qui s’est construit un château inspiré de la Campanie, en Italie. Il est toujours debout plus d’un siècle plus tard. On vous laisse juge.

Dans les environs, il y a aussi des grottes sacrées avec des pétroglyphes des Shoshone (Toquima Cave). Et des sources chaudes, Spencer Hot Springs, que nous sommes allés tester à l’est de la ville, au bout d’une longue piste. Un peu déçus mais, selon nous, elles doivent vraiment valoir le coup à l’automne, en hiver et au début du printemps.

L'info de Roadie

Il n’y a pas que nous qui nous sommes arrêtés à Austin. Devinez qui y est passé bien avant ?! Lucky Luke ! L’homme dessiné qui tire plus vite que son ombre est passé par Austin dans l’album Le Fil qui chante, sa 71e aventure, la dernière avec Goscinny (décédé l’année de la sortie de l’album, en 1977). Le fil qui chante est celui du télégraphe: 100 000 dollars seront offerts à la ville qui construira le plus vite une ligne télégraphique jusqu’à Salt Lake City ! Lucky Luke y participe et s’arrête ainsi à Austin pour se réapprovisionner en poteaux de télégraphe.

L’Highway 50, la Loneliest road in America

Et bien sûr, il y a l’Highway 50. Austin se trouve plutôt dans la partie est, entre Eureka et Middlegate. Cette route traversant le Nevada d’est en ouest est célèbre pour avoir le titre de « Loneliest road in America », la route la plus solitaire (et pas en bien) des Etats-Unis. C’est devenu une destination touristique et on peut, grâce à un passeport, obtenir son certificat !

Voyage en juillet 2024; fiche rédigée en octobre 2025

Dormir à Austin ou ailleurs sur l'Highway 50

Pour dormir sur la 50, les deux villes les plus sympas à notre avis sont Austin et Eureka. Deux bonnes options dans le paysage désertique ambiant, à l’est. Voir les hébergements à Austin et à Eureka. Nous avions choisi le très simple mais efficace Cozy Mountain Motel

Cold Springs ou Middlegate peuvent aussi être des options solitaires. Voir les options à Cold Springs

Ely, encore plus à l’est, est un bon point de départ ou d’arrivée. Voir les hébergements dont l’historique Hotel Nevada

A l’ouest, il y a aussi Fallon, mais c’est déjà un peu un retour à la civilisation. Voir les hébergements ici. Et aussi Fernley, mais on vous conseille plutôt les autres villes.