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Ely, entre casinos, route 50 et trains à vapeur

Article rédigé le 6 octobre 2025 , mis à jour le 6 octobre 2025

Déjà, commençons par le début pour écarter toute ambiguïté : Ely se prononce « i-li » et pas « i-laï ». Cette ville du centre-est du Nevada est un carrefour important pour l’état. Que l’on veuille traverser l’état pour rallier Las Vegas, que l’on veuille rejoindre l’Idaho ou le Yellowstone depuis Sin City, ou que l’on lorgne sur la route 50, la célèbre « Loneliest road in America », dont elle est le point de départ à l’est.

C’est un peu tout ça qui nous y a conduits plusieurs fois : lors de notre congé sabbatique sur la route de Yellowstone(2015), celui de « miel » (2019) puis lorsqu’on a (enfin) décidé de se lancer sur la mythique Highway 50, roadtrip qu’on a justement baptisé le « Loneliest » (2024). A chaque fois, on a adoré cette drôle de petite ville casino pleine d’histoire. Une ville bien vivante de 4000 habitants, qui nous a semblé se développer à chaque fois.

Mythique Hotel Nevada

Ancienne station de diligence du Pony Express et relais de poste dans les années 1870, elle a connu le boom minier (cuivre) au début du 20e siècle, l’arrivée du train avec le “Nevada Northern Railway”, et n’est jamais réellement tombée dans l’oubli.

Ely, c’est d’abord une rue principale, E Aultman St, (avec des fresques et murs peints) et des casinos, dont l’emblématique Hotel Nevada & Gambling hall (501 E Aultman St, Ely, où l’on peut dormir, ce qu’on a fait, voir et réserver), son petit âne géant sur le côté, son mineur qui clignote de l’autre, ses fantômes (il est réputé hanté). Et toutes les stars qui y sont passées : Gary Cooper, Ingrid Bergman, Jimmy Stewart, Stephen King… Ils ont leur walk of fame devant comme à Hollywood et ont donné leur nom aux chambres. Il a été (quelque temps) le plus haut bâtiment du Nevada.

Où dormir sur la 50 ?

Pour dormir sur la 50, les deux villes les plus sympas à notre avis sont Austin et Eureka. Deux bonnes options dans le paysage désertique ambiant, à l’est. Voir les hébergements à Austin et à  Eureka

Cold Springs ou Middlegate peuvent aussi être des options solitaires. Voir les options à Cold Springs

Ely, encore plus à l’est, est un bon point de départ ou d’arrivée. Voir les hébergements dont l’historique Hotel Nevada

A l’ouest, il y a aussi Fallon, mais c’est déjà un peu un retour à la civilisation. Voir les hébergements ici. Et aussi Fernley, mais on vous conseille plutôt les autres villes.

En face, le Jailhouse Motel & Casino (211 5th St, Ely), l’ancienne prison, propose aussi de dîner dans une cellule. Le restaurant s’appelle le Cellblock Steakhouse.

Le train-train d’Ely

Il y a pas mal de choses à faire à Ely et aux alentours, comme d’aller jeter un oeil au Central Theatre, pépite art déco construite de 1939 à 1941 (à l’angle de Hight St et de W 15th St). Autre bâtiment art-déco au 582 Great Basin Blvd.

Mais la star de la ville, c’est le dépôt de train qui est aussi un musée, le Nevada Northern Railway Museum (1100 Ave A, Ely).

Plusieurs options s’offrent à vous. Vous pouvez bien sûr visiter le musée (10$, prix 2025) ou simplement vous contenter d’un tour dans le gift-shop et sur le quai, pour voir les trains s’ils sont là (c’est déjà très sympa). Surtout, on en apprend plus sur l’ancienne star des lieux, Dirt. Un chat mascotte, couvert de charbon, décédé en 2023 mais remplacé par Dirt Junior (Dj), et bientôt par deux autres chatons. Il a plein de goodies, sa tombe, des graffs en ville… Son successeur n’était malheureusement pas là quand nous sommes passés…

Vous pouvez aussi opter, ce qu’on n’a pas encore fait, pour un tour dans ces trains à vapeur mythique. Ils sont hyperactifs et proposent de nombreux voyages, classique ou à thème (Halloween, Noël, 4-Juillet, observation des étoiles…). A voir par ici

Il y a aussi un musée d’histoire locale (le White Pine, 2000 E Aultman St, Ely) et un mini village ancien sur les hauteurs (Ely Renaissance, 400 Ely St, Ely, ouvert en fin de semaine)…

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L'info de Roadie

Ely a vu naître une première dame, Patricia Nixon. Plusieurs films y ont été tournés (ou en parlent), dont My Blueberry nights (2007) de Wong Kar-Wai (avec Norah Jones et Jude Law) et a une chanson dans la bande originale.

L’Highway 50, la Loneliest road in America

Et bien sûr, il y a l’Highway 50. Lors de notre dernier passage, c’est là, au visitor center, que nous sommes allés chercher notre fameux passeport pour l’Highway 50 (accueil très sympa et doc fournie). Cette route traversant le Nevada d’est en ouest est célèbre pour avoir le titre de « Loneliest road in America », la route la plus solitaire (et pas en bien) des Etats-Unis. C’est devenu une destination touristique et on peut, grâce à un passeport, obtenir son certificat ! Ely est la porte d’entrée la plus classique à l’est de la route.

Et aussi : les Ward Charcoal Ovens et le Great Basin NP

Ces fours à charbon (“charcoal ovens”) en forme de ruches (“beehive”) sont des vestiges super photogéniques — utilisés autrefois pour produire du charbon servant au traitement du minerai. Le Ward Charcoal Ovens State Historic Park se trouve à environ 25 kilomètres au sud d’Ely.

Ces fours de 9m de haut ont été construits en 1876 par des maçons itinérants italiens (dits “Carbonari”) spécialistes de ce type de structures.

A une heure de route à l’est, il y a aussi la petite communauté de Baker, porte d’entrée du Parc National de Great Basin. Si vous pensiez encore que le Nevada n’est que désert.

Voyages en 2015, 2019 et 2024, fiche rédigée en octobre 2025

Dormir à Ely et sur la route 50

Ely est un bon point de départ ou d’arrivée pour le route 50. Voir les hébergements dont l’historique Hotel Nevada et le Prospector, très apprécié

Une fois sur la 50, les deux villes les plus sympas à notre avis sont Austin et Eureka. Deux bonnes options dans le paysage désertique ambiant, à l’est. Voir les hébergements à Austin et à  Eureka. Nous avions choisi le très simple mais efficace Cozy Mountain Motel

Cold Springs ou Middlegate peuvent aussi être des options solitaires. Voir les options à Cold Springs

A l’ouest, il y a aussi Fallon, mais c’est déjà un peu un retour à la civilisation. Voir les hébergements ici. Et aussi Fernley, mais on vous conseille plutôt les autres villes.

À moins de 100km

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Approuvé par roadie
9,0
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Infos pratiques

Adresse :
E Aultman St, Ely, Nevada
GPS :
Lattitude : 39.2480588,
Longitude : -114.891718
Téléphone :
Site internet :
Visiter le site
Temps de visite :
De quelques heures à une demi-journée
Spécificités :
L'entrée est de la route 50

Accès

Ely se trouve sur l'Highway 50, la Loneliest road in America, dont c'est une étape emblématique. Baker (le "départ" ou la fin) est à 100 km (à l'est), Eureka à 125 km (à l'ouest). Las Vegas est à 400 km (au sud).

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