Wells, Nevada, à la croisée des chemins

Il existe des villes qui ne mériteraient pas qu’on y passe… mais où nous devons passer quand même. C’est le cas de Wells, un peu plus de 1200 habitants, à la croisée de deux des axes routiers les plus importants du Nevada, l’autoroute 80 et l’US 93.

Ce hub routier du nord-est du Nevada semble complètement figé dans le temps. Elle s’est retrouvée plusieurs fois sur notre route, lors de nos roadtrips dans l’Ouest ou aux alentours de Las Vegas.

A l’origine appelée « Humboldt Wells », comme la rivière toute proche, le secteur, autrefois peuplé par les Indiens Shoshone, a été développé par le California Trail et le train. Son histoire a également été marquée par un violent tremblement de terre, en 2008, qui a détruit une bonne partie de la ville historique. Il y a un « heritage park » et un petit visitor center (Trail of the 49ers Interpretive Center, 436 6th St, Wells) qui retracent tout cela.

Malgré elle, on a une petite affection pour elle, car elle regorge de vieux motels, de panneaux vintages… Elle a une âme, même poussiéreuse et délavée, mais c’est indéniable.

Que faire à Wells ?

Un arrêt photo, un arrêt à la station-service, une nuit d’étape… Il y a le choix. On vous conseille d’aller photographier le panneau délicieusement vintage du El Rancho Hotel, à l’angle de 6th st et de Lake Avenue. Non loin du Trail Of The 49ers Interpretive Center dont nous parlions plus haut.

C’est plus autour de Wells que l’on trouve quelques pépites, comme le très photogénique Angel lake et sa scenic Drive, à 40 minutes de route dans les Ruby Mountains. Ou comme les sources chaudes de Twelvemile, au nord, un peu difficiles d’accès, ou encore comme la ghost-town de Metropolis.

Cette dernière est née en 1910 grâce au projet (trop) ambitieux d’une compagnie agricole qui voulait transformer le désert en vaste zone irriguée pour la culture de la luzerne. Metropolis sort de terre, avec son hôtel de luxe, une école et des commerces.

Mais le projet capote rapidement en raison de la surexploitation des nappes phréatiques, d’hivers rigoureux, l’absence de train et l’accumulation de soucis financiers. Au tournant des années 1920, les habitants font leurs valises. Si vous arrivez au bout de la piste, vous pourrez voir quelques ruines qui subsistent encore. Dont la plus spectaculaire, l’arche monumentale de l’hôtel. Comme le dernier vestige d’un rêve évanoui.

Un festival en juillet

Si vous traversez la région en été, guettez les dates et le programme du Wells Fun Run Car Show & Cruise (voir ici), grand rassemblement gratuit de « classic cars » chaque dernier week-end de juillet.

Enfin, côté expérience, moins de 30 minutes au sud de la ville, il y a le Mustang Monument. Un ranch en mode eco-resort qui peut vous accueillir pour partir à la découverte des chevaux sauvages. Mais ça coûte un bras.

Voyage en août 2015 et juillet 2024; fiche rédigée en février 2026